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典章制度是指统治者颁布的行为规范准则，涉及范围极广，大到军政外交，小到生活琐事，都要有一定的规矩要遵守。古人在这些方面制定了很多行为细则，于是就了专门研究典章制度的学术文献。在这一研究领域，出现了很多专著，其中影响力比较大的一部是《文献通考》。
也许有人会问，了解典章制度有什么用呢？比如看古籍的时候，常常会出现一些法令制度，如果不了解典章制度，这些专有名词根本无法理解。再比如，有些现代人讲古代史的时候常常把丞相和宰相混用。要知道，丞相是官职名称，宰相只出现于民间百姓的口语表达中，事实上，官场上根本没有宰相这个称谓。并且朱元璋执政后期废除了丞相这一职务，如果有人把张居正、严嵩等人再称为丞相，就大错特错了。
了解古代历史，可以从了解典古代章制度入手；了解古代典章制度，首选《文献通考》。《文献通考》成书于宋末元初，作者叫马端临。全书共计248卷，包含田赋考、户口考、宗庙考、官职考等24个门类。书中系统地论述了宋代以及前朝的典章制度，与《通典》、《通志》并称为古籍中的“三通”。古人觉得，如果熟读这三本著作，关于古代的历史文化、军事政治、百姓民生等各个方面的知识都会精通。
马端临是江西平乐人，他的父亲曾经担任过丞相一职。马端临学识渊博、人品正直，曾经担任过学官，大部分时间隐居家乡著书立说。这部《文献通考》他写了20余年，从30多岁时开始准备，一直到他50多岁才完成编写工作。
《文献通考》中最重要的一部分内容是关于“礼”的探讨，这部分内容马端临一共用了100卷的篇幅进行研究。他还用大量篇幅介绍古代经济，为后人研究这方面内容，提供了详实的史料。从马端临在内容编排上的特点就能看出来，他是务实做学问的人。他希望通过著作给后人提供一个全方位的视角，他不希望人为地限制研究领域。
关于《文献通考》有两种截然不同的评价，肯定者有之，否定者也有。造成这种情况，主要是由于马端临在写书过程中援引了很多前人的研究成果。于是有人就说，这本《文献通考》缺乏原创性。其实总览全书，马端临关于宋代典章制度的介绍，还是相当完善的。由于他生活在宋元交替之际，可以看见很多第一手资料。再加上他官宦子弟的出身，可以让他了解很多历史事件的本来满目，这些因素都增强了《文献通考》的可信度。 |
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