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故事梗概 目连的母亲青提夫人，家中甚富，然而吝啬贪婪，其子却极有道心且孝顺。她屡屡趁儿子外出时，宰杀牲畜，大肆烹嚼，无念子心，更从不修善，死后随业力刹那间就入了饿鬼道。尊者目连成道后以神通力观见母亲受种种苦。于是以神通力运饭给其母吃，不料刚进嘴便化为火炭。目连无计可施，十分悲哀，又祈求于佛。佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又诵了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，进入天堂。这样一个佛教故事能从西晋流传到现在，而且是口口相传，关键在于故事劝人向善，劝子行孝。 
广泛流传 在中国流传甚广，曾经是无数图画及戏曲的题材。故事叙述佛陀的大弟子目连拯救亡母出地狱的事。'目连'原名为'大目犍连'(Maha^-mo-ggalla^na)，'目连'为其略称。 《盂兰盆经》为西晋·竺法护译。经中叙述目连始得六通后，想要度化父母以报哺育之恩，却发现亡母生于饿鬼道中。目连盛饭奉母，但食物尚未入口便化成火炭，其母不能得食。目连哀痛，于是乞求佛陀。佛陀告诉目连，其母罪根深结，非一人之力所能拯救，应仗十方众僧之力方能救度。于是教他在七月十五僧自恣日，为父母供养十方大德众僧，以此大功德解脱其母饿鬼之苦。此经的基本思想就是以供僧的功德救度已亡故之父母。由于本经强调孝道思想，所以颇受国人重视。梁武帝于大同四年(538(戊午年))七月十五日，在同泰寺举办第一次盂兰盆会。到唐代，盂兰盆会便广泛地在民间流行。直至今日，盂兰盆会已成为中国民俗的一部分。随着盂兰盆会的盛行，目连救母的故事便广泛的在民间流传。代表这种流行的，便是变相(佛经故事图画)和变文的流行。唐人画目连变相者不只一家;而在变文方面，敦煌发现的目连救母变文就有十六则。称为《大目干连冥间救母变文》、《大目犍连变文》或《大目连缘起》、《大目连变文》等。其中伦敦不列颠博物馆藏编号S.2614的《大目干连冥间救母变文》首尾完整，被收入《大正藏》第八十五册。这些变文是唐人所作，是历代目连戏曲中时代最早的，但这时的故事已有一些演变，添加了许多情节和描述。先是目连遍历地狱寻母不获，后凭借佛陀的锡杖才得入阿鼻地狱见母。然后又承佛陀亲临地狱，放光动地，大破地狱，于是目连母转成饿鬼。目连又依佛喻广造盂兰盆，出其母于饿鬼道而成为黑狗。目连引黑狗七日七夜诵经忏悔，才又得转人身。于是目连乃劝其母求生西方佛国。在这个引申的故事里，佛陀的威神之力被极力强调，这是与原经不同的。此外，变文中让目连之母历经地狱、饿鬼、畜生三恶道。对三恶道中的种种苦处极尽描绘之能事。这也是变文的一大特色。宋真宗时(998(戊戌年)~1022(壬戌年))曾明令禁止讲唱变文。但目连救母的故事并没有随之销声匿迹。现在可知的资料有元末明初的《目连救母出离地狱升天宝卷》;明·郑之珍有《目连救母行孝戏文》三卷(一百出)，为元明最弘伟的传奇之一;清人又扩大而成为十本的《劝善金科》。 
总的来说，目连救母的故事一直是中国民间最受欢迎的佛教故事之一。一再成为俗文学的题材。它所强调的佛力救度和对地狱、饿鬼、畜生道的惨状的描述，也表达了民间信仰对佛教接受的程度和风貌。  衍生习俗 盂兰盆节、鬼节、中元节 这个故事中衍生出的盂兰盆节、鬼节、亡人节、中元节等名目流传至今。大部分地区每年农历七月十五祭祖，为亡人扎纸船，上供果，烧纸钱衣物就是沿袭这个佛典，代代相传。 福州"拗九节" "拗九节"来源于"目连救母"的传说。据传，古时候有一叫目连的，其母生前悍恶，死后被关在阴间牢房里，他探监时，经常送食物给母亲吃，但均被看守的狱卒给吃掉了。后来，他想了一个办法，用荸荠、花生、红枣、桂圆、红糖等原料与糯米混合，煮成甜粥，盛上碗后，再洒一把黑芝麻送去给母亲，看守狱卒见这稀饭黑乎乎的，问道:"这是什么?"目连随口答道:"这是拗垢粥。"(福州话"九"与"垢"谐音)看守信以为真，认为这粥很脏，不敢吃。因此"拗九粥"才得以送到目连母亲的手中。这天正好是正月廿九，目连的母亲这年也正好二十九岁，闽俗中，正月分"三九"，正月初九称为"上九"，十九称为"中九"，廿九称为"后九"，所以这粥便叫"后九粥"。以后又以粥的颜色拗黑，叫"拗九粥"，以目连孝顺母亲，又叫"孝九粥"。 不管是正月廿十九，还是二十九岁，都是目连的母亲落难的年月，于是福州人逢九就犯忌，认为"九"是厄难的岁月，所以，凡逢"九"岁数的人要吃太平面，出嫁的女儿，也要给父母送"九"，以求父母平安、健康。 拗九节的习俗 正月廿九日，是福州特有的民间传统节日。"拗九节"又称"后九节"、"孝九节"和"送穷节"。这天清早，家家户户都用糯米、红糖，再加上花生、红枣、荸荠、芝麻、桂圆等原料.煮成甜粥，称为"拗九粥"，用来祭祖或馈赠亲友。已出嫁的女儿，也必定要送一碗"拗九粥"，有的还要加上太平面、蛋、猪蹄等，送回娘家，孝敬父母。此外，凡是人的岁数逢九，如九岁、十九岁、二十九岁……(称"明九")，或是九的倍数，如十八岁、二十七岁、三十六岁……(称"暗九")，也要像过生日一样，吃一碗"太平面"，以求平安、健康。在福州人的传统观念中，"九"是不好过的。 舞蹈 目莲舞是广东雷州道教举行的告慰先人活动中共一小段舞蹈，是由传说中的目莲救母故事演绎出来。演员一般为7人，其中一人主演，其他为配角，经过带兵出征、打四方、找地狱、救出遇难母亲的情景表演，体现了忠、义、孝的美德。目莲舞主要流传于广东省湛江市的雷州市韶山村等地。 目莲寺 始建于清乾隆年间，寺名取自目连救母的典故。目连救母典故，最早见于东汉初由印度传入我国的《佛说盂兰盆经》，经中讲述了佛陀十大弟子之一的大目犍连尊者救济亡母出地狱的事迹。经中讲述目连尊者母亲青提夫人，家中甚富，然而吝啬贪婪，更从不修善，毁辱三宝，死后堕入饿鬼道中。目连因要救母而发愿出家，随佛修行，在刚得六通后，不忘初心，即以天眼观察，却发现亡母生于饿鬼道中。目连即时盛饭奉母，但食物尚未入口便化成火炭，其母不能得食，目连哀痛，于是乞求佛陀，佛陀告诉目连，其母罪根深结，非一人之力所能拯救，应仗十方众僧之力方能救度，于是教他在七月十五僧自恣日，为父母供养十方大德众僧，以此大功德解脱其母饿鬼之苦。  |
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