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弓箭堪称人类最伟大的发明之一，它的出现让我们的祖先能够从容面对猛兽的袭击。 在冷兵器时代，弓箭就像今天标枪和毒刺等便携式精确制导导弹一样，是让人闻之色变、防不胜防的致命武器。 作为欧洲弓箭的代表，英格兰（英国）长弓闻名遐迩，我们在影视剧中经常可以看到。 
英法百年战争中著名的阿金库尔战役里，英国长弓就让法国人吃够了苦头。英国长弓手凭借着地形和速度优势，在山头据点上给法军迎头痛击。当法国的骑兵呐喊着向山上发起冲锋时，英国长弓手万矢齐发，箭如雨下，打得法国骑兵人仰马翻、溃不成军。 法国的弩兵虽然杀伤力强但射速低，威力大打折扣，只能吞下苦果，数万法军被数千英军打败。 英格兰长弓为什么如此厉害？因为它的材料好、弹性大，所以射速高、射程远。 英格兰长弓属于单体弓，它的弓臂结构是一种材料制成的，其最大优点是制作工艺简单，制作成本低，制作周期相对较短、产量高，能适应各种环境。 
长弓的长度一般在6英尺（1.8米）左右，比复合弓长至少三分之一。相同材料下，威力和弓体长度成比，由于弓体材料单一，想要增加威力必须有足够长度。 而且为了达到理想的弹力，就必须使用过硬的材质，不易变形也不容易弯曲，所以必须做得既厚又长。 长弓构造简单，就是一根完整的木材，经过加热变弯而成，这就要求木材本身有足够的弹性。 不仅如此，密度必须非常高，这样的话不容易吸收湿气，不容易开裂变形。比如桦木虽然弹性大，但密度低，吸湿性大，容易干燥、开裂、翘曲。 上好的弓用杉木制作，密度大于0.96（桦木密度在0.6左右），不仅坚硬而且富有弹性。 长弓选料很考究，制作也很严谨，但工序并不复杂，技术熟练的制弓师傅只须两个小时就可以做出一张上好的长弓。 长弓由于力矩短，射速较快，比弩的射速快几倍。一个长弓老手能在一分钟内射出10到15支箭，是弓弩手的3倍。使用长弓可以加快火力密度，适合大兵团遭遇战，密集型野战。 
但是尺有所短寸有所长，英格兰长弓也有缺点，那就是拉着太累，机械效率太低。弓体太小的话威力不理想，弓体太大需要很大臂力，难以操控。 而中国古代制造的弓箭则是复合弓，弓臂结构一般为动物筋角、动物胶复合而成。 确切地说，复合弓是六种材料合制而成，即干、角、筋、胶、丝、漆等六种材料，以上六种材料合称“六材”。 干，是多种木材和竹材，用以制作弓身即弓臂，但它不是单一的，是多种材料叠合在一起。 干材的好坏决定弓的性能，所以非常关键。最好的干材莫过于柘木，檍木、柞树次之，竹材则是最次的干材。 角，指的是动物角，不是直接用，需要加工成薄片，贴附在弓臂的内侧。制弓最好的材料是牛角，长度必须要跟相当于弓身长的三分之一，一般在五十厘米左右。这样的牛角现实中不太多见，属于珍品，价格不菲，售价相当于一头牛的价格。之所以用牛角，也是为了加固弓体，让它具有理想的弹性，射出的箭达到理想射程。 筋，即动物的肌腱，吃过牛腱的人知道，它非常耐嚼，说明弹性大。筋作用和角相同，也是为了增强弓臂的弹力，使射出的箭初速度更快，射程更远，穿透力更强。 
胶，即动物胶，用以黏合干材和角筋，使其更牢靠。动物胶一般以鹿胶、马胶、牛胶为首选，其次是鼠胶、鱼胶、犀胶。并非后三种胶不好，而是太难得，鼠胶提取量少，鱼胶、犀胶则比较罕见。提取动物胶难度非常高，需要把主材兽皮跟动物的肌腔放在水里熬煮。除此之外，还要在里面添加一定量的石灰碱，然后进行过滤加工。 漆，是指油漆，这道工序是在弓的表面涂上桐油或者漆，以达到抗氧化和防潮目的。来年春天才能把弓弦装上，但不能随时使用，还要在背阴处放置一年才算合格品，方能使用。 因此说，制作复合弓工序确实复杂，耗时至少两年，比孕育一个婴儿时间还要长得多，是单体弓耗时的许多倍。 复合弓的优势在于体积小，便于携带，而且机械效率高，转换率高。拉弓的长度相对来说比单体弓高，用弓的拉力与箭的实际威力比较接近。通俗地说，就是用很小的劲就能拉动，发的力多数都在弓箭上，利用率高，没有浪费掉，同样拉力下，比单体弓小巧很多，比后者的能效要大。 这是因为复合弓多为反曲弓，弯曲度大，长弓近似于直弓，弯曲度小。如此一来，在拉距相同的情况下，复合弓的实际拉距要大于单体弓。不光如此，相对于长弓，复合弓弓体振动小，更稳定，更容易射中目标，精确度更高。 有利就有弊，复合弓的缺点在于制作成本高，制作周期长，在潮湿地方环境容易开胶、变形，寒冷的环境下弹力下降。 综上所述，中国弓箭和英国长弓各有千秋，都在各自国家的战争史上扮演了重要角色。 图片如有侵权，联系删除。 |
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