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孔子经常教育弟子要行“仁恕”之道，不能以怨报怨。但是，他也不赞成以德报怨，而是要以直报怨、以德报德。
或曰：“以德报怨，何如？”子曰：“何以报德？以直报怨，以德报德。”有人说：“用仁德来回报怨恨怎么样？”孔子说：“用什么来回报别人的仁德呢？应该是用正直来回报别人的怨恨，用仁德来回报别人的仁德。”前章就内在素养与外在表现之间的关系进行论述，本章再次深入阐述。关于德、怨相报的问题，古时有多种观点。《老子·道德经》第六十三章：“大小多少，报怨以德。”一般理解为，无论别人对自己的怨恨是大是小、是多是少，都要用清静无为、无欲无求的品德来对待。《礼记·表记》记载：“子曰：以德报德，则民有所劝；以怨报怨，则民有所惩。……以德报怨，则宽身之仁也；以怨报德，则刑戮之民也。”孔子认为，用仁德来报答别人给自己的仁德，民众就会受到勉励而多做善事；用怨恨来回报别人对自己的怨恨，民众就会因为有所报应而少做坏事；用仁德来回报别人给自己的怨恨，那是求得安身的人不得已而为之；用怨恨来报答别人对自己的仁德，那是应当受到惩罚的人。值得注意的是，“以怨报怨”不等同于“以恶制恶”“以暴制暴”，儒家的“怨”包含着对可能产生的恶行有所警醒并加以规正的意思。从这个角度看，“怨”也是一种理智之举、仁义之为。孔子经常谈及仁恕之道。当有人问他“以德报怨，何如”时，孔子认为，以怨报怨不可取，以德报怨也不是最佳选择，而是要“以直报怨”。“直”是公正、正直，对于“怨”我者，要深入分析产生“怨”的原因，本着有则改之、无则加勉的态度，心平气和对待，冷静客观处理。如果盲目地“以德报怨”，要么是勉强而为，要么有造作之嫌，都不是良好品德的体现和正确的处事待人方式。“以直报怨，以德报德”进一步彰显了孔子“仁德”思想的深刻底蕴。
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