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5月29日是“世界肠道健康日”，这是由世界胃肠病组织（WGO）发起的一个疾病宣传日活动，以提高人们对胃肠道疾病的认识。 那么今天，我们就来跟大家分享一个有趣的研究： 为什么你突然想吃火锅了？大脑说：“不是我呀，是肠道菌群，是他们想吃的呀！” 咦？这是怎么回事，这次发号施令的居然是肠道？ 人类消化道中存在大量的微生物，通常称为肠道菌群，从宿主出生开始主要受宿主基因、膳食和生活方式的影响。 今年4月，来自匹兹堡大学的一支团队，首次使用哺乳动物实验证明，肠道中的微生物群可以影响宿主的饮食选择行为，并揭示了具体机制。 （该研究结果刊登在美国科学院院报上）
研究者选用无菌小鼠作为实验对象，将30只实验鼠随机分到食肉组、杂食组与食草组，每组10只，并放置于无菌实验室中培养。 他们先对小鼠进行7天的常规培养，期间仅提供水和LPC饮食。适应后，小鼠可以自由选择LPC或HPC饮食，再继续培养11天。 Tips：LPC饮食（即蛋白质：碳水化合物的比例低）；HPC饮食（即蛋白质：碳水化合物的比例高）。 在11天的自主饮食期间，与杂食组和食肉组相比，食草组摄入的碳水化合物最少，这一情况在一周后更加明显了。 然而，由于摄入碳水化合物变少，使得食草组饮食中的蛋白质与碳水化合物的比例变高，而杂食组和食肉组的小鼠则倾向于选择低蛋白比例的饮食。 这一现象提示，在有条件的情况下，食草组会更喜欢高蛋白的食物。也就是说，当你突然想吃“火锅”的时候，可能是肠道菌群在向你发号指令，告诉你它们缺少蛋白质，要吃肉啦。 
肠道菌群说：“是色氨酸代谢在影响着我的饮食需求。” 色氨酸是人体的必需氨基酸之一，参与机体蛋白质合成和代谢调节，色氨酸在进入大脑后，会转变为血清素，血清素可以驱动觅食行为和饮食选择。 在常规培养期间，三组小鼠摄入的食物完全相同，但是食草组血液中色氨酸含量最高，也就是说食草组小鼠的的肠道菌群能产生更多的色氨酸。 经过数据分析显示，7天常规培养期间实验鼠的血浆色氨酸含量，与11天自主饮食期间的碳水化合物摄入量有显著相关性，这一数据结果也支持了“肠道菌群的色氨酸代谢影响宿主饮食选择”的假设。 换句话说，由于食草组的肠道菌群能产生更多的色氨酸，给大脑提供更多的血清素，驱动它们减少碳水化合物的摄入，从而影响宿主的食物选择。 肠道菌群是人体不可分割的组成部分，生活在我们肠道内的数万亿细菌对健康起着重要作用，它们影响着人的新陈代谢、消化能力、抵御感染和自体免疫疾病的患病风险等。 研究表明，肠道菌群的种类越多，消化食物和营养物质的能力就越强。 2013年《自然》杂志发表的一项研究，把瘦子和胖子的肠道菌群分别移植到不同小鼠体内，给它们喂食同样低脂肪、高纤维的食物。 结果发现，带有“瘦菌”的小鼠仍然保持正常身材，带有“胖菌”的小鼠却长胖了。后来，这群长胖的小鼠吃下带有“瘦菌”的便便，也成功减肥。 婴幼儿肠道菌群的形成受分娩、喂养方式、益生菌、遗传和环境等多种因素的影响，而这一过程若发生异常则会导致后期过敏性疾病的发生。 肠道菌群新陈代谢所产生的某些代谢产物会影响机体的免疫力。研究发现，肠道中的肝原螺旋杆菌可通过增强黄曲霉毒素的毒力，增大机体罹患肝癌的风险。 有研究发现，阿尔茨海默病患者的肠道菌群多样性较低。这可能促进炎症的发生，以及阿尔茨海默病相关的β淀粉样蛋白的增加。 肠道菌最爱的是膳食纤维，是不易被消化的一大类碳水化合物，在蔬菜水果、粗粮杂粮、豆类及菌藻类食物中含量丰富。 膳食纤维可在大肠中被发酵，促进有益菌的大量增值，抑制腐生菌的生长，以改善肠道菌群，有利于某些营养素的合成和吸收。 一旦人体生物钟发生紊乱，比如饮食规律改变、频繁熬夜等，肠道菌群则会失去节律，从而引发宿主肥胖或糖尿病等代谢疾病。 益生菌可以迅速增加肠道内有益菌数量，抑制有害菌增长，恢复肠道菌群平衡，改善体内环境。
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