 耿恭之所以被称为“大汉军魂”当然有其不同于其它将领的独到之处，他与驸马都尉耿秉是堂兄弟，当受命前往车师后国屯垦时，就曾给乌孙昆弥转去汉王朝的信，乌孙昆弥非常高兴，派使节献良马，并带来宣帝时赐与汉公主的用具，愿送侍子到洛阳，耿恭派出使者携带金帛，迎侍子。 但是，与乌孙失去联系六十年之久，双方还没有来得及商谈军事联盟的事，匈奴人来了。 明帝永平18年（75年），这年二月，窦固班师回朝。三月，北匈奴汗国左鹿蠡王联合焉耆、龟兹等北道诸国二万余骑，突然向车师前、后国同时发动攻击。得知消息，耿恭立刻派司马带领三百人帮助车师后王安得迎战。但是，这三百汉军在中途遇到匈奴大军，寡不敌众，三百汉家将士血战而死。匈奴乘胜攻击车师后王帐，斩车师后王安得。然后挥师直逼耿恭屯兵的金蒲城。 金蒲城是郑吉任都护时所建汉城，当时，在此地原本有一个金附国，后来被车师所灭，金蒲城是在金附国都的基础上扩建而成，此时的金蒲城有耿恭及车师的部队数千人驻守。
金蒲城呈不规则方形，长220米，宽160米，夯土而成，东靠古树林，西临长沟，北近山，南临开阔的平原，具有军事城池的天然条件，由此东南行，入天山谷道，翻大坂，过大雪山、小雪山可至高昌壁。 城头上的耿恭命士兵将毒药涂抹在箭头上，射杀匈奴骑兵，并对匈奴展开心理战，声称汉家箭中则必死。 中箭的匈奴士兵伤口溃烂，血不可止，沽沽而流。军心大乱，正好天逢暴雨狂风，耿恭率众将冒雨出击，斩杀众多。匈奴人惊恐万分，传言中国军队有神灵附体，不可战胜，于是退兵。 同一时期，屯兵车师前国高昌壁的西域都护陈睦则被围攻，车师前国王知道匈奴来袭马上投降。高昌壁所在区域，无险可守，一马平川，只有数百人的屯垦军抵挡不了潮水般拥来的匈奴、焉耆、龟兹的马队，血战高昌壁的故事，我们永远不可知，只能说明一点，都护陈睦与他的将士，洒血车师。那种悲状，只能想像，无史可查。 当年，历任都护在西域屯垦区建立了汉城和戍堡，金蒲城之外，还有且固城、疏勒城，“疏勒”是月氏语“石头”的意思，可见疏勒城是石头城，易守难攻。匈奴退兵，耿恭立即引兵疏勒城。陈睦部已全部战死，南道退路已断，己校尉关宠无音信，而疏勒城居险可守。耿恭据守疏勒的唯一指望就是与驻守柳中的关宠合兵，两地隔山相望。 疏勒城建在山上，居高临下，东西两面临涧，南为天山余脉层峦叠嶂，仅北面有一条山路可以通行，城南北138米，东西长194米，地形为东北高，西南低。因地形特殊，具有一夫当关，万夫莫开的优势。
七月，草黄马肥，匈奴人再此向车师后国发动攻击，直逼疏勒城，切断水源。城中汉军凿井自救，挖深十五丈，依旧无水，士兵用布包住马粪榨水。就在大家已绝望时，井中开始渗水。士兵欢呼雷动，耿恭命人向城下泼水，匈奴人大为意外，认为有神灵相助，即行撤军。 在《后汉书》中很文学的记录了这一段，因为打不出水，耿恭仰天长叹：当年二师将军拔刀刺山，喷泉而出，今汉室功德广远，怎么可能走投无路呢？于是，整理衣冠向井下拜，于是井水喷涌而出。 在中国象棋中有一个残局的术语叫“耿恭拜井”，意思在对手招招紧逼下，绝处逢生。 匈奴左鹿蠡王的军队兵临疏勒城下。耿恭趁匈奴人立足未稳，出城突袭，在初次交锋中打败了匈奴人的前锋部队。毕竟兵力悬殊太大，匈奴军仗着人多势众不断向疏勒城发动攻击。 汉军凭险据守，匈奴军死伤惨重，攻城不破。匈奴人转而采取围而不攻的战术，企图将汉军困死城中。 在柳中城的己校尉关宠也被围的水泄不通，关键时候，关宠的信使突破重围，向朝廷求救。 这年的8月6日，汉明帝刘庄病逝，时年48岁，朝廷中忙地治丧以及新君登位，稳定朝局。无人顾及远在西域的戊、己两校的数百士兵。 耿恭与他的士兵坚守着，坚信祖国没有忘记他们。
车师后王的王后，是汉人，也许是当年屯垦戍边将士的后人，王后给予了汉军最大的支持，通报匈奴情况，供给军粮，提供民伕帮助加固城池。但是，几个月后，粮食吃完了，在最困难时，将士连铠甲和弓弩上面的皮革和兽筋也用水煮了吃掉。不断有将士在饥饿中死去，可是剩下的数十汉军将士宁死不降，疏勒城依旧在耿恭的手中。 单于知道城中粮食已尽，想劝降耿恭，派使者劝说，如果投降，分白屋王，妻以公主。此时的耿恭为表达自己誓死不降的决心，诱使者上城，亲手杀之。当着城下匈奴人烧烤匈奴人肉，分食。这就是《满江红》中：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的故事原型。匈奴将士看到后，大哭而退，单于大怒，增加兵力围攻，但无效。 关宠的求救信到达了洛阳，新任皇帝汉章帝刘炟命官员讨论是否发兵救援。 司空第五伦认为，时间这么久了，恐怕将士们早已血洒戈壁，放弃救援。此时，司徒鲍昱反对，愤声说：我们把将士派往绝域，发生危难，就放弃他们，对外鼓励匈奴人的杀戮，对内让忠君爱国的将士悲痛。如果是为了一时权宜之计，可以永保边地平安，也未尝不可。事实上，北匈奴还会不断地侵扰边塞。到那时候，我们将派谁去领兵作战。戊、己校尉两部不过数百人。匈奴人大举围攻，不能攻破，这是匈奴兵力弱，力量已尽的征兆。我认为，可以命敦煌、酒泉两位太守，各率精兵二千，急行军前往救援，匈奴人久攻不胜，绝不敢抵抗，这样算来，四十天时间，足够迎我们的勇士归来。
汉章帝刘炟批准，派征西将军耿秉，驻守酒泉，命酒泉太守段彭，谒者王蒙、皇甫援，征调张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善国部队总共七千余人，向车师进军。 公元76年初，各路援军在柳中集结，攻击车师前国交河城，大败敌军，匈奴人马上抛下盟友，向东逃走，柳中城解围，己校尉关宠终于等来了援军，却在饥寒交迫中病入膏肓，死在军中。关宠守柳中，杀马煮甲为食的艰苦卓绝的日子应当与耿恭一样。关宠已故，谒者王蒙此时打算放弃戊校尉耿恭，认为耿恭部也已全军覆没，再翻越天山可能造成更大的伤亡。 好在，匈奴围城前，耿恭派部属军需官范羌到敦煌领取冬装，并与大军一起出塞。 范羌坚持要去救耿恭，从车师前国去后国要翻越天山，天寒路险，将领们不敢前往，但无法驳倒范羌的理由。于是，拨付范羌两千人，由范羌负担救援任务。正逢大雪，地面积雪一丈有余，救援大军艰苦跋涉，终于抵达疏勒城。此时，正是深夜，城中耿恭的部队，听到人喊马嘶，以为是匈奴人乘夜攻城。仅剩的二十六人艰难地抽出战刀，准备最后一搏，同生共死。 而此时，听到呼叫：我是范羌，大军来迎接众位将士回家。 城中将士大喜，高呼万岁，开城，众将士失声痛哭，紧紧拥抱。 天亮后，大军向南撤退，翻越天山，匈奴士兵集结追击，汉军边战边退。从疏勒出发时，耿恭等人还有26人活着，大军撤至玉门关，仅剩13人。 疏勒保卫战从永平十八年（75年）五月，一直坚持到建初元年二月。 公元76年三月，玉门关下，耿恭与他生死过命的兄弟们回家了，出关时，700余人，入塞时，13人，四野无声，悲笳不起，他们提着战刀，握着长矛，背着长弓，衣衫褴褛，头发蓬乱，鞋祙洞穿，面容枯槁，没有人形。但目光如炬。这便是“大汉军魂”。
中郎将郑众给耿恭等人沐浴更衣，然后写下了那道有名的奏折：“耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以励将帅。” “不为大汉耻”的耿恭与当年陈汤的“明犯强汉者，虽远必诛”，至今都是军人最为强悍的声音。 耿恭等人回到洛阳，司徒鲍昱上奏称：耿恭节过苏武，应当重用。 耿恭官拜骑都尉，司马石修为洛阳市丞，张封为雍营司马，军吏范羌为共丞，余九人皆补羽林。 按理说，耿恭这种“战神”朝廷应该树为典型，象当年的苏武一样，当神供着。 耿家是刘秀创业时的重要基础力量，耿恭的爷爷是上谷太守耿况，最早举兵支持刘秀的将领，大伯是建威大将军耿弇，云台二十八将排名第四。 之后，耿恭任长水校尉参与了平定羌人叛乱，大获全胜。 回归三年后，耿恭因上书奏事时得罪了权贵，被监军谒者弹劾“接爱诏书时心怀不满……”。逮捕入狱，罢免官职，后遇大赦，被遣送回原籍，没死在战场的英豪，困死家中。 |
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