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灶王爷、土地神、门神是民间诸神灵中的阳间小神，是处在最基层的神灵。这种神灵级别没有高低之分，是平职的，在民间各司其职，谁也管不了谁。
（古村落中有几百年历史的大门土地祠 此图本文作者拍摄） 提出的问题把灶王爷、土地神、门神三位神灵放在一起，他们就成了民间住宅神灵。道教信仰的神灵和民间信仰的神灵既有联系又稍有区别。这里最易理解的是灶王爷、门神，其职责比较简单，一个管灶，一个管门，一家只有一个，最复杂的是土地神，主要是其身份和职责比较复杂。道教信仰的土地神说大可大，说小可小，民间信仰的土地神，其实是非常小的，也是很具体化的。 比如道教中的土地神，就像《西游记》中说的那样，孙悟空要了解当地情况时，就把土地神找出来询问，可见土地神管理的地方不小。至于一土地神到底管多宽，谁也说不清楚，也许管一座大山，也许管一片土地，神话传说是比较笼统和模糊的，人们只好发挥自己的想象力去幻想。
（灶王爷） 而民间的信仰中，土地神就比较具体化了，其管辖的范围也比较明晰。比如一座山，就有山里土地神，一片水田，就有田头土地神，一座桥，就有桥头土地，一眼井有井水土地神，如此等等。而到了每家每户的宅院，土地神就不只一个，如大门有大门土地神、楼门有楼门土地神、房檐有房檐土地神、牛圈有牛栏土地神、猪圈有猪栏土地神、鸡栏有鸡栏土地神等。 民间信仰土地神具体化，事实上与灶王爷和门神一样了。而民间信仰中，不存在灶王爷、土地神、门神三种神灵中谁管谁，谁的级别高低的问题。就好像现在一个单位中科室之中的一般职员，各有各的工作职责，除了科长、副科长或主任副主任是他们的上司外，都是平级的。
（湖南关公门神） 不过，灶王爷、土地神、门神有共同的上司，民间认为诸神都有城隍爷管辖，这也是古代城里的大老爷管乡村人，是当时的一种社会心理反映。而城隍爷就不同了，一是城隍爷是正式神灵中的官，他们的任职为任期制，每位城隍爷可携家眷上任。城隍爷的任职与朝廷的地方官任职等级制度是一个模式，不同地点级别不一样，京城为承天鉴国司民升福明灵王，府城隍爷是威灵公，州城隍爷为灵佑侯，县城为显佑伯。 城隍爷守护城池之神，兼管阴阳神祇。这兼管阴阳神祇的权力就很大了，就是民间之神，不管是阴间还是阳间的神灵，皆属他管辖。灶王爷、土地神、门神自然就是城隍爷管辖。不过这种管理体制在明太祖朱元璋做了皇帝后才正式确定。有趣的是做过小和尚的朱元璋： “下旨京城和几个大城市的城隍爷的神职为王，职位为正一品。各府、州、县城隍爷的神职分别为公、侯、伯，从而与当地的官署衙门同等级别。”
（城隍庙） 民间有一句歇后语：“城隍爷掉井里，土地爷扒头看——不敢劳（捞）金驾”，不知是不是民间因不满朱元璋把土地爷等民间阴阳诸神灵划归城隍爷管辖，才有这种戏谑性的歇后语，这就不得而知了。 |
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