 说到第一架隐形舰载战斗机很多人都会说是F-35C，但是事实上第一架隐形舰载战斗机却另有其机。那就是“夜鹰”F-117的姊妹机，F-117N即F-117海军版。它比F-117更加强大。不过因为各种原因下马了。 1993年，也就是美国空军向世界展示夜鹰的四年后，洛克希德公司与美国海军接洽，提出了一项基于航母的著名“隐形战斗机”的迭代方案。这种新型F-117N将是一种隐形全天候攻击机。在当时这似乎是美国空军实力的合理发展。  当时美国海军使用的是F/A-18“大黄蜂”和F-14“雄猫”，这些第四代战斗机都不是隐形的。大黄蜂的目的是同时充当战斗机和攻击角色(因此使用F/ A前缀)，而F-14的主要目的是作为苏联核轰炸机的拦截战斗机。如果F-117能够在航母上使用，那么它将为海军提供一个重大的能力飞跃。 最初的提议与空军的“夜鹰”没有太大的不同，只是增加了一个自动航母着陆系统和一层耐腐蚀涂层，以应对新飞机可能暴露在的海水中。然而，海军更感兴趣的是高速、多任务平台，而不是高度专业化的夜鹰，他们直接拒绝了这项提议。同样被英国空军拒绝，洛克希德回到绘图板创造另一个F-117海军版，这一次包括一系列的升级和改进。 重新设计的F-117N， 机翼的后掠角度从原本的50度改为42度，并且将进一步延伸50％的机翼长度，达到64英尺。并且加装一对水平尾翼，使其有更好的操纵性能。  洛克希德对夜鹰的最高速度1094公里/小时(约0.9马赫)感到不满意，于是换用推力更大的F414发动机，并且设想加装后燃器，将可使F-117N具备超音速能力。 和第一个提议一样，新的“海鹰”还将包括自动航母着陆系统，更重的起落架，以及在海上短时间着陆所需的尾钩。在飞行过程中，尾钩将放在内部，以防止影响飞机的隐形性能。机翼本身将被设计成可折叠的，就像许多其他舰载战斗机一样，从而更容易存储。  为了解决第一架F-117有限的有效载荷能力，这种新型F-117N将利用其更强大的引擎和更大的武器舱携带比以往更多的弹药，包括每个武器舱门内部的空对空导弹。舰载“海鹰”的导弹将从多模式空对空和空对地雷达和红外搜索与跟踪系统(IRST)中获取信号，这与许多战斗机上的功能相当。换句话说，这种新的“隐形战斗机”实际上是一种真正的隐形战斗机。  洛克希德还表示，他们可以进一步提高有效载荷能力，弹仓经过扩大，甚至弹舱门也可以加挂武器，使得有效载荷增加到10,000磅（相对于F-117A的2,000磅，增加了5倍），另外也设计机翼下挂载硬点(如同现在F-35的野兽模式)，还可再增加8,000磅的外部弹药。当然，在携带这些外部武器的同时，飞机的隐形性能将受到破坏。 洛克希德公司的提议是250架升级的隐形战斗机，估计每架飞机的单价为7000万美元。海鹰被提交到JAST竞赛中，但被拒绝了，因为海军正在寻找一种性能更好的战斗机。五角大楼警告洛克希德，不要冒着F-22隐形战斗机合同的风险，继续向军事委员会的支持者推销这款飞机。 由于其更大的有效载荷、更高的最高速度和类似战斗机的航空电子设备，海军自己的F-117将真正成为一架多用途战斗机……但正是在这种方式下，海鹰的缺点将变得更加明显。与此相反美国海军反而主动询问YF-22是否有海军版战斗机。  因为1991年，美国空军指定洛克希德的YF-22为先进战术战机(ATF)的获选者，这型战机将兼具机性能、超音速巡航，以及隐形能力，这种多种优点都具备的战机才是海军想要的对象。不过F-22N也因为某些原因没有实现。  虽然海鹰确实证明了它的适航性，但它优先考虑的是隐形，而不是飞行性能，因此，可能真得很难飞行。即使拥有更强大的引擎和更多的武器，F-117的设计也只能做到这么多。很快就清楚了，一种全新的隐形战斗机平台可以利用更先进的计算技术来创造一种隐形和高能力的战斗机。洛克希德自己在两年后的F-22猛禽首次试飞时证明了这一概念。此后不久，海军将投入五角大楼的新联合攻击战斗机计划，旨在制造一种能够满足海军、空军和海军陆战队需求的隐形飞机。当然，这个项目将继续发展F-35。 所以F-117项目就悄悄进入了深夜。JAST最终发展成为“联合攻击战斗机”F-35。海军估计，在27年后的2019年，F-35C隐形战斗机将最终投入使用。  虽然F-117N“海鹰”战斗机从未实现，但它本身提供了一种独特的视角来了解早期的隐形技术。航空技术在冷战期间发展得如此之快，以至于当海军有机会认真考虑在航母上部署隐形战机时，美国的顶级隐形平台已经太过时，不实用了。当然同样值得注意的是，隐形平台在近三十年后才会出现在美国航母上，这表明当时海鹰是多么先进。 |
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