古代考状元的流程和难度
虽然状元的光环十分耀眼，但获得状元异常困难，需要在各个级别的科举考试里，过五关斩六将，拿到殿试的冠军，才可以称作状元。
比状元名次低一点的榜眼、探花，跟状元一样，都属于通过殿试，名列前茅的高级人才，在级别上，同属于“三鼎甲”行列，将来是做大官的料。
每个朝代的划分范围不大一样，殿试成绩从第四名到第十名，甚至到第二十名、第五十名，第一百名，最远可以到第三百名，在身份上都是进士，同样属于重要人才，拥有进士身份，等同于在朝廷拥有了正式编制，能吃上公家饭，可以直接进入朝廷的翰林院工作，做一些修订、编撰史书，拟写文书之类的事务，然后按月领取俸禄。
如果考中了状元，无疑是一件光宗耀祖的事情，不但拥有了很高的身份象征，至少还可以直接获得七品官位，相当于现在的县长，从此以后，将会衣食无忧。
更重要的是，状元历来是每个朝廷的重点栽培对象，如果将来能够在仕途上平步青云，步步高升的话，将有享用不尽的荣华富贵。考取了状元，等于拿到了做朝中重臣的资格证书，像历史上官至一品的著名宰相，房玄龄、郭子仪（武状元）、文天祥等人，都是从状元中间一步步晋升上去的。
状元郎金榜题名，回乡探亲
每个状元在上任前，会被皇帝批准1个月左右的探亲假，会穿上崭新官服，披红挂彩，或者坐在八抬大轿，或者骑上高头大马，来到故乡给家人报喜，四邻八方的乡亲，甚至一些地方小官看到后，都会蜂拥而至，给状元郎送来贺喜的同时，也沾沾状元郎的福气。
考取状元所经历的辛苦，比想象中要困难很多。如果打一个比喻的话，就跟如今每四年举办一届的世界杯那样，是一个优胜劣汰的过程。需要先从外围赛开始，成绩优异者方可进入小组赛亮相，如果能从小组赛里边突围出去，会进入八分之一决赛，胜者再参加四分之一决赛，再胜者再参加半决赛，还能胜者将参加决赛，进入终极对决。
在决赛中如果能成为最后的胜利者，就是当世无双的状元郎。
考取状元是古代每个读书人最高的人生理想，但每届状元只有一个，竞争是何等激烈。在考取状元之前，每个学子相继要参加童试、乡试、会试、殿试。它们相当于世界杯的外围赛、小组赛、淘汰赛。
科举考试及第等级
童试每年举行一次，由各府、州、县主办，考官是本地最高官员，对本地区的读书人不分年龄大小，人人都可以参加。童试也叫入学考试，童试过关，在身份上就是秀才，也叫童生，就拥有了参加下一个级别——乡试的资格。
乡试每三年举办一次，在省城举行，考试时间放在农历八月，主考官由皇帝委派。乡试通过者，在身份上是举人，就拥有了进入仕途的基本条件，同时可以参加会试。
会试在京城举办，每三年一次，由礼部尚书监考，考试时间放在春季。乡试过关，在身份上是贡士，就有资格参加殿试，向状元发起冲击。
正由于科举考试如此艰难，也有那么多的不确定因素，因此，才会从历史故事里看到许多读书人，从青春年少一直考到花甲之年，耗费几十年光阴，仍然是一个秀才，连一个举人也考不中，距离状元遥遥无期。
像历史上大名鼎鼎的杜甫，李时珍，蒲松龄等才子，都属于这种情况。
在古代，对于读书人来说，第一步就是要参加童试。参加童试的考生叫作童生，童生通过县试、府试和院试层层选拔，通过院试录取者即可进入所在地、府、州、县学为生员，俗称“秀才”。
生员分为廪生、增生、附生三等，经科试合格，即取得参加各省学政每三年组织的乡试的资格，称“科举生员”。考中举人，身份地位大为提高，也获得了前往京城参加会试的资格。
乡试多在秋季举行，会试则选在春天举行，相应地乡试和会试也被称为“秋闱”和“春闱”。会试由礼部主要负责，考核难度大大增加，淘汰率非常高，能在考试中脱颖而出的士子们进阶为贡士。会试之后还要举行复试，通过复试的人取得进士资格。
但要真正获得进士名位，必须参加终极考试—殿试。从唐代武则天开始，殿试均由皇帝亲自主持，所谓天子门生，便由殿试产生。明代殿试的日期较为固定，为三月十五日。清代殿试的日期最初选在三四月之间，后来由钦天监根据皇帝指定的日期范围挑选吉日。例如，乾隆二十六年（1761），殿试的时间便定在四月二十一日。
古代统治者对参加童试的考生的资格审查非常严格：
参考的考生必须由本地已取得生员资格的禀生担保，考生身世是否清白、是否假冒等都属于担保范围。除此之外，还需要提交亲供单，考生姓名、三代信息、住址、邻居、老师、担保人等详细情况都须认真在亲供单上填写。同时规定5位参考的童生之间互结，如其中一人弄虚作假，其他人都视为同罪。完成上述手续，考生才能获得考试资格。
经过殿试，才能确定三甲名次。三甲各三名，我们熟悉的状元、榜眼和探花就是头甲三名。宣布三甲名次，紫禁城太和殿要举行盛大的典礼，由皇帝亲自主持，并谕示天下，这一仪式被称为传胪。
明代时，紫禁城内的殿试在太和殿举行。
清代初期，殿试考场设在天安门前，后来便改为在太和殿的东西阁阶下进行考试。若是碰上刮风阴雨天，考生们便到太和殿东西两庑参加考试。
雍正元年（1723）十月，考生来到紫禁城参加考试，适逢天气寒冷无比，皇帝特许考生到太和殿内两旁进行考试，并谕令宫内的总管太监在考场里多摆放火炉，保证殿内温暖。这就是在殿内考试的开端。
乾隆五十四年（1789），皇帝谕令考生以后就在保和殿内参加考试，同时允许考生自带考具，之后在保和殿内考试便成为定制。保和殿不仅是殿试的场所，也是元旦等节日皇帝宴请亲王、藩属的地方。
能够参加在紫禁城里考试是不是一件特别幸福的事？
据史料记载，考试时，在保和殿内东西摆放十数排考桌，因为殿内阴暗，光线不够充足，所以坐在后排参加考试的考生有时根本看不清试卷上的字迹，只能主动搬到殿廊进行考试。
考桌也十分奇特，桌子就像炕几一样，考生们只能盘膝趺坐。南方籍的考生就十分不习惯这种桌子，于是有些人就选择自己携带特制的考桌入场考试。自带考桌考试也存在一个问题，那就是保和殿的殿基很高，有三层石阶，同时还需转行数十级才能到达丹墀。这让自带考桌的考生们叫苦不迭，还没等开始考试答题，就已经累得气喘吁吁了。再加上古时考试的时间很长，综合来看，完成殿试也不是一件轻松容易的事情。
殿试题目最初由内阁大学士提前数日拟定，为了便于皇帝选择，一般会准备多道题目。呈交皇帝后，由皇帝最终决定选取哪个题目。但这一方式存在弊端，经常出现殿试之前考题泄露问题。
后来便改为由读卷大臣在殿试前一天秘密拟定题目，呈交皇帝钦定后，立即刊刻印刷。刊印場所由护军看守，严防试题泄露。直至殿试当天凌晨，试卷才印刷完毕。“新鲜出炉”的试卷随后被拿到考场，分发给参加考试的各位考生。
试卷上的试题是一道策问，题目取自四书五经中的某句话。殿试考生要根据自己掌握的儒学经典，结合朝廷的实际情况和问题，采用八股文结构，用自己的观点来进行分析和论述。清代顺治皇帝时期，一篇八股文为550字；康熙皇帝时期，一篇八股文为650字；之后，又增至700字。殿试试题的字数和题目与现代考试的作文题十分类似；不同的是考试时间的长短，现代考试作文需要在较短时间内完成，殿试考试时间较长，规定在太阳落山前交卷即可。
交上来的试卷被迅速送往保和殿东侧的中左门，在那里有弥封官等待封装试卷。古时封装试卷也与现代考试封卷类似，要盖住考生的名字，之后将试卷装入固定的箱子里，护送至专门阅卷的场所—午门内朝房。在这里，等候多时的读卷大臣要花费两晚一天的时间来阅卷。读卷大臣由皇帝钦点，阅卷为全封闭式，阅卷人员不得出宫。
阅卷大臣对殿试试卷进行等级评定，在诸多试卷中挑选出10份优秀试卷，并初步排列状元、榜眼和探花的名次。10份依旧弥封的优秀试卷和读卷大臣排列出的名次交由皇帝亲自审阅，并由皇帝最终钦定状元、榜眼和探花。
一般情况下，皇帝都认可阅卷大臣拟定的名次。皇帝钦定名次后，试卷得以拆开弥封。极为特殊的情况下，皇帝在拆开弥封后，可能进行名次更改。据史料记载，状元的名字十分重要，明成祖就曾因名字好坏更改状元人选。之后，明清两代历任皇帝都对状元的名字十分重视，如果考生名字的读音、字形等犯忌讳，或者不够雅致，或者入不了皇帝的“慧眼”等，都有可能与状元失之交臂。
传胪官高声唱读名字之后，状元、榜眼和探花在赞礼官的引领下前行来到太和殿殿阶之下。状元的位置要比榜眼和探花稍靠前一些，处于殿阶正中央。在状元面前是石阶中间的石刻，石刻图案为升龙和巨鳌，人们常说状元“独占鳌头”便来源于此
正因考试如此不易，皇帝特别赐予在殿试中脱颖而出的状元、榜眼和探花一项特殊的待遇，即在太和殿宣布名次之后，这三人可以扬眉吐气地沿着紫禁城中轴线，从午门中间的门洞中走出。前有礼官抬着榜亭，三人紧随其后，这是一种连亲王和宰相都无缘获得的殊荣。
说到这里问题就来了，如果我们将状元、榜眼、探花，与现在的本科、硕士、博士等学历进行比较，那状元应该对应的是哪个学历等级？以此类推，榜眼和探花，又该代表哪种学历的层级呢？
