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婴 宁 山东莒县的王子服。从小失去了父亲，非常聪明，十四岁就考中了秀才。 他与萧家订了婚，但那姑娘没嫁就夭折了，一直还没对象。 正月十五上元节时，他和表兄吴生一同去观赏景色。吴生有事先回去了。 王子服就乘兴独自游览。他见有个女郎带着丫环，手里拈着一枝梅花，容貌美丽无双,。 王生盯着看呆了，无所顾忌。女子对丫环说:“这小伙子两眼灼灼发光像个贼!”说着把梅花扔在地上，说笑着走了。 王生拾起花，心里非常惆怅，丧魂落魄似的回家了。 到了家里，他不吃不喝，把梅花藏在枕头底下,倒头便睡， 母亲为他担忧，请来和尚道士给他消灾驱邪，病情反而更重。请医生来看，也不见好，精神恍惚，好像昏迷了。 正好吴生到来，王母嘱托他，悄悄的地问问儿子，发生了什么？ 吴生到床前，王生看见他，流下了眼泪。 吴生坐在床边劝慰他，转问探病由，王生一五一十都告诉了他，并求表兄想想办法。 吴生笑道:“你太痴心了!这个愿望有什么难实现的?我替你去找她。她没车没轿，一定也不是富贵门第。如果还没许配人家，肯定能办成。就是定了亲，咱多给些彩礼，应该也一定会同意。只要你的病好了，这件事就包在我身上了!”王生听了，顿时眉开眼笑。 吴生把情况告诉王母，打听那女子居所。到处寻访，并没有踪影线索。王母很是忧愁，想不出什么办法来。 但是自从吴生走后，王生脸色也开朗，也略为吃点东西了。 过了几天，吴生又来，王生问商量的怎么样了。吴生哄他说:“已经找到了。我以为是什么人，原来是我姑姑的女儿，也是你的姨表妹子，现在还没有订婚。 虽说姨表兄妹联姻有些忌讳，但只要告诉他们实情，没有不成功的。” 王生眉宇间喜气洋洋,便问:“她住哪里?” 吴生胡乱编地说:“住在西南方的山中,离这儿大约三十多里地。”王生再三请求他帮助成就好事，吴生拍胸脯包在自己身上，走了。 王生从此饮食渐渐增加，身体也一天天好了。看看枕头底下的梅花就好像见到了意中人。 他埋怨吴生好久也不来，写了封信去邀请。吴生推托有事也不肯而来。王生心里很烦恼。 母亲怕他旧病复发，急于为他找对象。一跟他谈婚事，总是摇头不愿意。只是天天盼望吴生来。吴生一直没有音信，王生更加怨恨他。 他一想，三十里路并不远，何必求别人呢?把梅花藏在衣袖里，便自己去找了，而家里的人都不知道。 王生孤零零独行，只朝着南山的方向走去。 大约有三十多里，山峰重叠，到处不是翠绿花香，令人浑身舒爽。静悄悄没有行人，只有鸟儿才能飞行的险峻小道。远远望见山角底下，隐隐约约有个小村庄。 王生下山走进村子,都是茅草屋,很是幽雅。 朝北有一家,门前有丝丝垂柳，墙内桃花格外茂盛，高高的翠竹，小鸟在里面鸣叫。他心想这可能是人家的花园，不敢贸然进去。就走过去坐在石头上休息。 不多一会儿，听见墙内有女子叫唤“小荣”，声音娇嫩柔细。 王生正侧着耳朵听，一个女郎由东向西走来，手拿一朵杏花，低头往发髻上簪去。抬头看见王生，含笑拈着花儿进去了。 王生仔细一瞧，正是上元节路上遇见的那个女子，心里高兴起来，只是想不出如何进门。 他在门前来回地走，从早晨到日落，忘记了饥渴。不时看见那女子露出半个脸蛋来窥探，好像奇怪他为什么还不走。 忽然有个老婆婆拄着拐杖走出来，看着王生说:“哪来的小伙子，听说从早晨就来了，你想干什么?难道肚子不饿吗?” 王生急忙站起身作揖，回答说:“我是来走亲戚的。”老婆婆耳朵聋得厉害，没听清，王生又大声讲了一遍。 老婆婆就问:“你亲戚姓什么叫什么?”王生答不上来。老婆婆笑着说:“奇怪!连姓名尚且不知道，还探什么亲?我看是个书呆子罢。不如跟我进来，吃点饭，有一张小床可睡觉。等明天回家，问清楚了姓名，再回来探访吧。” 王生肚子正饿得慌，借此又可逐渐接近那美丽的女子，十分高兴。 便跟着老婆婆进了门， 老婆婆把客人请进屋，白墙明净得像镜子。王生才坐下，就有人从窗外隐隐偷看。 老婆婆呼唤:“小荣!赶快做饭。”外面有个丫环响亮地答应了一声。坐着攀谈的时候，王生详细地自我介绍了家世门第。 老婆婆说:“郎君外祖家，莫非姓吴吗?”王生答道:“是的。”老婆婆惊喜地说:“你是我的外甥啊!你母亲，是我妹妹。 近年来因为家境贫困，又没个男孩儿，以致音讯来往都断了。外甥都已长得这么大了。” 王生说:“这次来就是为了找姨妈啊，匆匆忙忙就把姨妈的姓也忘了。” 老婆婆说:“老身姓秦，没有生育子女。只有一个女孩儿，还是偏房生的。她母亲后来改嫁了，留下她由我抚养。倒也不笨，只是成天嘻嘻哈哈，不知忧愁。待会儿，叫她来拜见你，认识一下。” 没多久，丫环准备好了饭菜，非常丰盛。 老婆婆殷勤招待外甥吃完了饭，老婆婆对她说:“去叫宁姑娘来。”丫环应了一声而去。 不久，听见门外隐隐有笑声。老婆婆又呼唤道:“婴宁，你表兄在这里。”门外嗤嗤地笑个不停。 丫环把婴宁推入门内,婴宁仍捂着嘴,笑个不住。 老婆婆瞪她一眼说:“有客人在,嘻嘻哈哈疯笑,成什么样子!”婴宁这才忍住笑站在那儿，王生对她作了个揖。 老婆婆说:“这是王郎，你姨妈的儿子。一家人还不认识。” 王生问:“妹妹年龄多大啦?”老婆婆没听清，女郎重新笑得抬不起头来。 老婆婆对王生说:“她已经十六岁了，痴痴呆呆才像个娃娃。” 王生说:“比外甥小一岁。”老婆婆感叹地说:“阿甥已经十七岁了,莫不是庚午年出生，属马的吧?” 王生点了点头。老婆婆又问:“外甥媳妇是谁?”王生答道:“还没有呢。” 老婆婆说:“像外甥这样才貌双全，怎么十七岁还没有定亲?婴宁也没有婆家，很配得上你;可惜有表亲这层顾忌。” 王生没说什么,眼睛死盯住婴宁,其他什么也顾不上看。 丫环悄悄对婴宁说:“目光灼灼，像个贼没改!”婴宁又大笑起来。 老婆婆也站起身，叫丫环取来被褥，替王生安放停当。老婆婆说:“阿甥来得不容易，该多住三五天再回去。如果感到闷，屋后有个小花园,可去玩赏散心。也有书可以读。” 第二天,王生到屋后，果然有半亩地左右一个小花园，有三间草屋，四周长满花木，他慢步穿过花丛,听得树顶有窸窣声，抬头一瞧，原来婴宁在树上。 看是王生来了，笑得前仰后合，几乎要掉下来。 王生说:“别这样，要摔下来了!'婴宁一边下树一边笑，将要着地，失手摔了下来，笑才停止。 王生扶起她，偷偷捏了一下她的手腕。婴宁又大笑起来，好久才罢。 王生等她笑停了，就拿出袖子里的花给她看，婴宁接过花说:“枯了，为什么留着它?”王生说:“这是上元节妹妹丢在地上的，所以保存着它。” 婴宁问:“保存它有什么意思?”王生答:“用来表示爱和永不忘怀。自从上元节遇见你后，我便相思成病。本以为活不了啦，想不到还能再见到你，希望你能可怜可怜我。” 婴宁说:“这算不上一回事，亲戚之间有什么舍不得的?等你回家时，院子里的花，该叫老仆人来，折一大捆扛来送你。” 王生说:“我不是爱花，而是爱拈花的人罢了!” 婴宁说:“我们是表兄妹，亲戚间的爱是正常的。”王生说:“我说的爱，不是亲戚的爱，而是夫妻的爱。” 婴宁说:“有不同吗?” 王生说:“夫妻夜里能睡在一起。”婴宁低头想了好久，说:“我不习惯与陌生人同睡。”话还没完，丫环来了，王生惊慌地溜走了。 过了一会儿，老婆婆说:“饭早已熟了，哪来的这许多话，唠叨个没完没了?” 婴宁说:“大哥要和我同睡。”话还没说完，王生非常狼狈，急忙向她瞪眼，婴宁就微笑着不往下说了。 幸亏老婆婆没有听见，还在噜哩噜苏地追问，王生急忙叉开话题。他小声地责怪婴宁。婴宁说:“刚才这话不应该说吗?”王生说:“这是背着人讲的悄悄话。” 婴宁说:“背着别人，难道能背着母亲吗?再说睡觉也是很普通的事，何必隐瞒呢? 刚吃完饭，王生家里的人来寻他。原来王母等王生久不回家，开始犯疑。村子里几乎找遍了，竟连影子也没有。 于是派人到吴生处去问。吴生想起先前的话，就叫他们到西南方的山村里去寻找。家人找过了好几个村庄，方才到这里。 王生出门刚巧遇见，就进内告诉老婆婆，并请求带表妹同回。老婆婆很欢喜地说:“我有这个愿望，不是一天两天了。只是这副老骨头不能走远路。现在有外甥带着妹子去认姨妈，太好了!'就叫婴宁。婴宁笑着过来。 老婆婆说:“有什么高兴事，总是笑个没完?你如果不这样成天俊笑，算得上十全十美的人了。” 说着瞪了她一眼，然后又说:“你大哥要带你一同回家，赶快去妆扮妆扮。” 老婆婆又招待王家的来人吃了酒饭，把他们出出门，对婴宁说:“姨妈家很富裕，养到了那里不用忙着回来，多少读点书，学点礼节，将来也好侍奉公婆。就麻烦姨妈，替你选一门好亲事。” 王生和婴宁就出发了。走到山坳里，回头一望，还隐隐约约看见老婆婆靠在门口在眺望。 到家里，王母看见这样一个美人，惊奇地问是谁。王生告说是姨妈的女儿。 母亲说:“先前吴家表兄对你说的那番话，全是假的。我根本没有姐姐，哪来的外甥女儿?” 又问婴宁。婴宁说:“我不是这个母亲生的。父亲姓秦，去世时我还在襁褓中，什么都记不得了。” 王母说:“我有个姐姐嫁到秦家,倒是确实的;但她已死去多年，怎么可能还活着?” 于是盘问脸的模样、痣的情况，回答一一相符。王母又疑心地说:“你说的倒是，可是我姐姐已死亡多年，怎么可能还活着?” 正疑虑间，吴生到来，婴宁躲进内室。吴生问明了事情经过，若有所思地沉吟了半晌，突然问道:“这女子叫婴宁么?” 王生点头称是。吴生连说“怪事”。问他从哪里知道名字的， 吴生说:“秦家姑妈去世后，姑丈单身独居。后来被狐精迷住，害虚症死了。狐精生了个女儿就叫婴宁，家里人都曾见到。 姑丈死了以后，狐精还常常来。后来狐精就带着女儿走了。莫非就是这个女子吧?” 大家你一言我一语地猜疑议论，只听见房间里全是婴宁吃吃的笑声，王母说:“这丫头也太傻里傻气!'吴生请求见她一面。 王母走进内室，婴宁还笑得起劲，顾不上打招呼。王母催她出去见客，才竭力忍住笑。 朝客人才拜了一拜，立即转身入内，纵声大笑。逗得满屋子的妇女都乐了。 吴生提出要到西南山中去看看有无异常情况，顺便替表弟做媒。 他寻到了那村子的所在地，只见什么房屋都没有，只有山花在纷纷飘落。 他记得姑妈的葬地好像就在附近，可是荒坟已经湮没在乱草丛中，无从辨认，惊诧叹息而回。 王母怀疑婴宁是鬼，进去把吴生的话告诉她，她毫无惊恐的神色;又慰怜她已无家可归。大家都猜不透其中的真相。王母叫婴宁同小女儿睡在一起。 天 刚 亮她就前来向王母请安问候。针线活做得精巧绝伦。 只是爱笑，禁也禁不住。可是笑起来很可爱，即使狂笑也无损她的娇媚，她一笑，人人都感到快乐。邻居的姑娘、少妇，争着来与她结交亲近。 王母挑选了吉日将为他俩举办婚事，但总担心是什么鬼怪。 偷偷地在阳光下观察她，身形和影子与常人没一点两样。 到日子，叫她穿着华丽的服装去行婚礼，婴宁笑得不能叩拜，只好作罢。 每逢王母忧闷发怒，婴宁一来，笑一笑就解除烦恼。丫环们有了小过错，怕挨鞭打，总是求婴宁去主母那儿聊家常;有过错的丫环乘机跪下认错，常能免于责打。 婴宁爱花成癖，遍访亲戚朋友家物色奇花异卉，将金钗首饰偷偷典卖了买来优良品种。家里到处都是花。 一天，西邻家的儿子看到她，为她的美色倾倒。婴宁非但不避开，还对他笑。 西邻那小子以为这女子对他有意，婴宁用手指指墙根，含笑而下。那小子认定这是暗示约会的地点，喜欢欲狂。 黄昏时前去，婴宁果然在那里。上前拥抱奸淫，忽然觉得阴部像锥刺一样，痛彻心腑，大叫一声倒在地上。 细看并非婴宁,而是一段枯木横倒在墙边。 他父亲听到叫声，急忙奔来询问，儿子只是呻吟着不说话。发现枯木洞内有只像小蟹那么大的蠍子。老头儿劈碎枯木，捉出蠍子杀了。背着儿子到房里，半夜就死了。 西邻的老头儿去县里控告王生，揭发婴宁是个妖精。 县令素来看重王生的才学，熟知他品行端正，忠厚老实，判老头儿诬告。 王生为老头求免，县令把他撵出衙门放了。 母亲对婴宁说:“你疯疯颠颠到这个地步，这样下去过，必然隐藏着忧患。 幸亏县太爷英明，这次没受到牵连;如果遇上糊涂官，必定会逮你到公堂去受审，那时当众出乖露丑，我儿还有什么脸面去见亲戚乡邻?” 婴宁很严肃地听着，发誓今后不再笑了。母亲说:“人没有不笑的，但要笑也要看时候。” 想不到婴宁从此以后竟然真的不再笑了，即使故意逗她，她也始终不笑。 一天晚上，婴宁对王生泪流满面。王生感到诧异，婴宁哽咽着说: “过去因为生活在一起时间不长，讲实话怕引起你惊怪。现在看到婆婆和你对我这么好，我应该把真情告诉你：我本是狐精所生,母亲临走时，把我托给鬼母抚养，相倚为命十几年，才有今天。 我又没有兄弟，所依靠的只有你。老母亲孤寂地长眠在山坳里，没人可怜她，不能把她与父亲合葬，她在九泉之下常为此伤心怨恨。你如果不怕麻烦和花费，让她在地下消除这个创痛。” 王生答应了，但担心坟墓埋在荒草丛中难以找到，婴宁只说不必担心。 选定了日子，夫妻俩用车载着棺材前去。婴宁在荒烟野草中指出坟墓所在地。掘开后果然是那老婆婆的尸体，还完好。婴宁抚尸痛哭了一阵，然后把尸体运回，找到父亲秦某的坟墓合葬在一起。 这天夜里，王生梦见老婆婆来道谢，醒来告诉婴宁。 婴宁说:“我夜里看见母亲来的，她吩咐不要惊动你哩。” 王生遗憾没能请她留下来，婴宁说:“她是个鬼。这儿活人多，阳气旺盛，她怎能久呆?” 王生又问小荣是谁，婴宁说:“她也是狐狸,绝顶聪明。我的狐母把她留下来照看我，经常弄到果子、糕饼来喂我，所以我很感激她。昨夜问母亲，说她已出嫁了。” 从此以后，每年到了寒食节，夫妻俩就去秦家墓地,祭拜洒扫，从不间断。 过了一年，婴宁生了个儿子。那孩子在怀抱中就不怕陌生人，见了谁都笑嘻嘻的,也大有他母亲的遗风。 异史氏说:从婴宁一味憨笑来看,她好像是没有心肝的人;但墙根下那场恶作剧，她的聪慧谁能极得上呢? 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