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中国是“礼义之邦”。“礼义”是中华传统道德文化中具有丰厚内涵和浓厚底蕴的基本要素，也是构成中华民族精神特质和文化品格的重要组成部分。 儒家“五常”：“仁、义、礼、智、信”，“礼”、“义”居其二。《管子》谓国之“四维”：“礼、义、廉、耻”，“礼”、“义”居其首。宋代起倡导“八德”：孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，“礼”、“义”为其重要组成。 “礼”、“义”思想是中华民族重要的核心价值观念。《礼记》云：“礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也。”《左传》云：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣。” “礼”是一种行为上的规则、规矩、制度、规范。荀子说：“先王为之制礼义以分之，使贵贱之等、长幼之差、知贤愚能不能之分，皆使人载其事而各得其宜。”礼制的出现，使得中华社会有了维护社会稳定的典章制度和道德规范，使人们懂得贵贱、尊卑、长幼、亲疏有别，从而安分守己，严以律己，不敢僭越。 “义”是道德的基础，做人的原则，行为上的合理性、正当性。《礼记·中庸》云：“义者，宜也。”《释名》云：“义，宜也。裁制事物，使合宜也。”“义”的核心就是“合宜”，即思想、道德、品行符合正义、道义的准则，不偏不倚，恰到好处。
“礼义”连属作为一个词组，代表着中华民族崇礼重义的民族性格和人文情怀。 《左传》云：“夫名以制义，义以出礼，礼以体政，政以正民”；《诗》序云：“变风发乎情，止乎礼义。发乎情，民之性也；止乎礼义，先王之泽也”；《太史公自序》云：“夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子……故《春秋》者，礼义之大宗也。” 礼义是人道德水平、修养境界、气度胸怀的根本特征。《礼记·冠义》云：“凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令，容体正，颜色齐，辞令顺，而后礼义备。”
东汉名将关公是中华传统礼义文化的代表和典范。建安五年，曹操东征，擒获刘备的二位夫人，关公为了保护她们，亲自护车而行，一起进入曹营。曹操耍弄奸计，在馆驿安歇时，故意只拨给他们一户室，“欲乱其上下，内外之礼，设心亦甚恶矣。” 而关公处变不惊，乃秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。曹操见关公如此，愈加敬服。关公严格恪守君臣之礼，叔嫂之礼，男女之礼，秉烛夜读《春秋》的场景，为世人树立了清白的君子形象，赢得了世人对关公的敬佩和拥戴。从此关公夜读春秋的典故，就有了新的文化内涵，体现了中国传统的礼义精神和高尚的道德情操。 后人为昭彰关公忠义参天、知书识礼的优秀人格品质，特在关公夜读春秋的许昌建庙以祀之，庙内兴建一楼，名曰“春秋楼”，俗称“秉烛达旦处”，为许昌十景之一。清代许州知州甄汝舟为春秋楼赋诗一首：“秉烛中宵暂避嫌，宅分两院亦从权。依曹不久仍归汉，留得英风在颍川。”
礼义精神不仅是一种道德行为规范、传统价值观念，也是一种高度自觉自律、慎独修身的处世态度。 明朝太仓人陆公容，容貌俊美。天顺三年往南京应试。经过一家旅馆，旅馆主人的女儿看上了他，出言挑逗，还约他后半夜相会。陆公容直接拒绝了她，为免女子纠缠，便效仿关公秉烛夜读，自夜达旦。女子见状，无奈离去。 次日清早，陆公容便借故匆匆离开。临走时留诗一首：“风清月白夜窗虚，有女来窥笑读书；欲把琴心通一语，十年前已薄相如。” 是年秋天，陆公考中举人。在此之前，陆公容之父梦见神人送来旗匾鼓吹，匾上题有：“月白风清”四字；其父以为是自己将要去世之兆，写了一封遗书给陆公容。陆公容二十四岁时，考取进士，并做官到参政之职。 礼义精神是中华传统的道德精髓，植根在中华儿女的内心，潜移默化影响着华人社会的思维方式和处世态度。虽然随着社会的变化、时代的变化、环境的变化，礼义精神的行为特征有了诸多变化和调整，但其鲜明的文化内核依旧坚固稳定，历久弥新，散发出永不褪色的文化价值。 本文刊载于《香港商报》 |
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