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北宋 刘窠 《落花游鱼图》（局部） 圣路易斯美术馆藏
在传统文化中，先民们用鱼来装饰陶器，更把鱼作为“神灵”崇拜的物象，传达出他们祈求美好生活的愿望。文人士大夫通过文字表现鱼的内涵，多借庄子“濠梁观鱼”隐喻“别有用心”之理，激发人们热爱生活，描绘生动形象给人们以真实的感受。人们常说内化于心，外化于行，人们对鱼的情感是一个内化过程，画家则是通过绘画的形式把内化后的情感表现出来，通过绘画的笔墨语言进行内在情感的外化，画家不仅表现鱼的形、神、质，更注重表现“鱼我交融”的景象,抒发自己的真情实感。
宋 陈可九 《春溪水族图》
（一）求真尚神，形神兼备
在中国绘画史上，鱼是人们喜闻乐见的题材，从文献上看，真正的“鱼画”始于三国。当时魏明帝游洛水，见白獭爱之不可得，徐邈说：“獭嗜鲭鱼，乃不避死”。于是便画了许多鲭鱼悬挂于水边。不久，一大群白獭竞相奔来。明帝一时间得到很多白獭，便赞赏道：“卿画何其神也?”徐邈说：“臣未尝执笔，人所作者，自可庶几。”[1]水中的鲭鱼其神态和形象都能画得像生活中真实的一样，群獭看到画中的鲭鱼也信以为真拼命游来，说明绘画表现的“活生生”程度之高。此故事是在强调画家的神力是“真”亦“神”，“神”亦“真”，“真”得能出神入化是为艺术表现之道。尚“真”而传神是当时的审美精神，也是对“六法”论中“气韵生动”的追求自觉。造型上臻于“精微谨细”，同时又要有“生气”，且“穷理尽性”，追求“气韵生动”的最好境界。《洛神赋图》中随在洛神旁边的神鱼，飞跃于水云之上，其形象与现实生活中的鱼类相似，造型生动准确，极为“写实”，用细线体现“精谨”造型、用晕染丰富物象表现的工笔画法，准确造型并具传神风采而觉真实生动。所画的神鱼线条工整精致，细劲之圆润力健，追求“骨”的造型意识，求真尚神水平达到一定的高度。
元 赖庵 《藻鱼图》 波士顿艺术博物馆藏
（二）写鱼之“生意”，穷其态，表其真
宋代花鸟画承袭“徐黄”两家发展起来。这时期，对花鸟鱼虫等单一题材描绘极为盛行，以鱼为主题的绘画在这一时期得到空前发展。崔白、赵昌使宋代花鸟画画风转变，别开生面，艺术旨趣，从五代追求以华艳丽为工转变为一种“清”的风范。为了表现物之形，传物之神，北宋花鸟画家精于观察，注重写生，注重画家观感受和自己的情感体验，写物之“生意”，穷其态，表其真，通过客观物象的观照来实现自己的理想、心境。徐崇嗣用以彩代墨直接着色的没骨法，应用于表现鱼这一主题，生动地表现出鱼活泼的“生意”，以“鱼藻图”载入史册，开创了“鱼藻图”的模式。其没骨法昭示了继承与发展传统画法而创意的新途径。
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元 佚名 《跃鱼图》波士顿艺术博物馆藏
（三）借“鱼”写心，抒发情性
中国传统绘画崇尚“意象造型”观，唐代张藻提出“外师造化，中得心源”的绘画理论，是对国画中“象”与“境”的精辟论述。画家通过对物象进行内在的悟化融通，通过抽象的思维来取得艺术化的并赋予“象”与“境”的情感。意象是画家自身的主观审美体验的结果，是画家对物象观察、认识后所寄予的精神及审美取向在造型过程中物化的结果。
古人总结画鱼要诀为：“画鱼须得活泼，得其游泳像。见影如欲惊，硷喁意闲放。浮沉荇藻间，清流姿荡漾。悠悠羡其乐，与人同意况。若不得其神，只徒肖其状。虽写溪涧中，不异砧俎上。”强调画鱼要体现鱼在水中的生动形象，不能刻板画像，不能画形不传神，要借助画鱼表达出精神的自由、逍遥的逸致。
明代 缪辅《鱼藻图》 故宫博物馆藏
元代文人画注重表现人生态度和生活情趣，在对花鸟画提出的传物之神、写物之“生”的基础上，进一步表达画之“意”的要求。“写意”倾向更加明显，画风渐从工丽转向疏淡，注重情趣表现与意境创造。到了明清之际，为故国之思成为它表现的主要内容。到清中期，开始追求表现画家的感情，思想扩大到表现社会，构成了清代中期文人画的时代特征。
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清代 郎世宁《画鱼藻》 台北故宫博物院藏
清代 朱耷 《鱼》
朱耷遭受国亡家破。他孤傲倔强的性情，狂怪的行为，一辈子不与清朝合作，以诗书画发泄其胸中愤郁之情。清苦的一生，命运多舛。画中之鱼实则是他孤傲不群、愤世冷俗的个性写真。描绘孤傲、叛逆、愤怒的鱼，表情冷漠，“白眼看世人”，以拟人化的鱼表现自身的个性，给人一种揪心的力量。如《鱼图》中鱼存在活活泼泼的生意之上，又添加了“单打独斗”、“相望江湖”的独特表情，画面不再是活活泼泼的群鱼，而是单单一条呆板僵滞、凝然不动的落寞之鱼，传达的不再是表面的生机，而是一种畏缩和惧怕，一丝犹疑和猜想，一缕冷漠与孤傲，达到了写心灵、写思想的新境界。
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清 恽寿平《蓼汀鱼藻图》135×62.6厘米 北京故宫博物院藏
恽南田《鱼藻图》描绘落花游鱼，设色简洁素雅，描绘形象，生趣盎然。画面中鱼藻浮萍构成了鱼的生长环境，寸把长的小鱼成群地在水中嬉戏，画家在题画中提到濠梁观鱼的典故，表达了自己悠然独得、出世入化的思想。南田自命青蓑钓隐，流连于绿堤花岸蒲滩荻港，来欣赏妙不可言的游鱼之乐,并希望像庄周那样放迹于山水，游行于天地，这正是他对当时社会表现极大不满的一种具体表现。
齐白石《九如图》
齐白石的鱼画，薛永年在《齐白石水族画赏析》中这样说道：“在他鱼画中，可以看到一种儿童的天真和纯朴的乡情溢于笔墨，童心与乡情又是异常紧密的纠结在一起”。作品有的表现对田园生活的追忆，有的表达钓鱼孩童内心的期望与欢乐。30年代他画的《群鱼图》则表现他和平与自由的失落情感，画中描绘一群惊慌失措的小鱼，画中的题诗：“满地家乡半罟师，偶随流水出浑池。沧波亦失清游地，群对无惊候几时！”点破了此画独特的意境。《雏鸡小鱼图》生动描画岸边一群雏鸡对自得其乐的水中游鱼无可奈何的画面，表现他对自由生活向往。白石的鱼画之所以真切感人，就是因为他用饱含对世道人生的真情实感，用富有个性的笔墨塑造出形神兼备、栩栩如生的艺术真实，寄托着他的美好愿景。
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张大千《八大山人鱼乐图》
文人画中的鱼从“写生”表现“生意”开始，由于画家的“感物联类”，对花鸟“物性”的理解，赋予它以生命、个性、意志，寄托画家的思想感情。随着绘画进一步发展，画家的注意力渐从表现鱼的本身和画家自己的情感、思想转移到社会，赋予鱼形新的内涵。当下太平盛世，国泰民安，众多擅长画鱼的画家，把自己的感情和时代意识融合到鱼画中，诸如“鲤鱼跳龙门”“九鲤图”“鱼乐图”“锦上添花”等命名的鱼画作品应运而生，讴歌国家强盛、人民富足、社会和谐欢乐。
