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脊髓压迫症是椎管内占位性病变使脊髓、脊神经根及其供应血管受压，超出代偿能力，引起脊髓水肿、变性、坏死等病理变化，出现脊髓受压平面以下的肢体运动、感觉、反射、括约肌功能以及皮肤营养功能障碍的一大类疾病。
在成年患者中，脊髓压迫症最常见的病因椎管内肿瘤，尤以髓外硬膜下肿瘤（如脊膜瘤、神经鞘瘤）和硬膜外肿瘤肿瘤常见。其次是炎症，如椎管结核或脓肿等。再次为脊柱损伤、脊柱退行性变、颅底凹陷症、脊髓脊柱血管畸形所致硬膜外及硬膜下血肿等。
肿瘤：以肿瘤最为常见，约占脊髓压迫症总数的1/3以上。脊柱损伤的椎体脱位骨折片错位及血肿炎性及寄生虫性肉芽肿脓肿椎间盘突出脊髓血管畸形以及某些先天性脊柱病变等均可引起脊髓压迫。
（1）起源于脊髓组织本身及其附属结构：占绝大多数，包括来自脊神经、脊髓膜脊髓内胶质细胞脊髓血管及脊髓周围的脂肪结缔组织的肿瘤其中近半数 (47.13%)为神经鞘膜瘤包括少数的神经纤维瘤其次为脊膜瘤。被认为是恶性的脊髓内胶质瘤仅占10.87%左右此外，某些先天性肿瘤如皮样囊肿、上皮样囊肿及畸胎瘤等亦有发生脊髓硬膜外脂肪组织丰富，因此脂肪瘤的发生亦不少见肿瘤可发生于椎管腔的任何部位，但神经鞘膜瘤以胸段多见，先天性肿瘤则以腰骶部为多。
（2）起源于脊柱和其他器官的恶性肿瘤：亦可侵犯、转移到椎管内而累及脊髓其中以肺、乳房、肾脏胃肠道的恶性肿瘤为常见，亦偶见淋巴瘤、白血病侵及脊髓而发生脊髓压迫症状者。
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