鲜为人知的云南空军

1922年春，唐继尧击败顾品珍，重新执掌滇政；当年秋天，即开始实施发展云南空军的计划。 他先聘请旅美华侨中的航空人员（以广东籍为多）刘沛泉等来滇创立空军，并在香港向美国购买飞机，组建航空处，委任刘沛泉为处长。航空处下辖两个航空队，分别以广东人王狄仙和华侨张子璇为队长，聘请华侨黄社旺、庄孟仙、司徒鹏为飞行员。航空处设在原讲武堂旧址，辟巫家坝陆军操场为飞机场（这是全国建立最早的飞机场之一），拨出一部分陆军营房为飞机修理场及航空队队部办公室，正式建立起云南空军。 为培养云南自己的航空人才，唐继尧又创办云南航空学校，任命刘沛泉兼任校长，王狄仙兼任教育长，聘请航空队的飞行员兼任教官，校址设在航空处内。

1922年冬天开始在昆明和贵阳两地招生，录取（含选送）了30余人，其中有女生2人，还有朝鲜籍学生4人。航校于当年12月正式开学。 当时，法国凭借其实力，插手云南空军建设，通过迫使唐继尧聘请法国空军人员为顾问、教官、机械技术人员，更换负责人等手段，使云南空军基本落入了法国的控制之中。 

云南航空学校第三期部分学员合影

1925年，留学美、法、德三国的云南人段纬学成回国，段纬在国外主学土木工程，兼学航空。正思考摆脱法国人和外省人控制云南航空的唐继尧，于1926年，委任段纬为云南航空大队副大队长，不久即升任队长，同时兼任云南航空学校校长和飞行教官，参与培训云南航校的第一期学生，教学生驾驶飞机和汽车。段纬成为云南籍的第一个飞机驾驶员和飞行教师。1926年7月，云南航校第一期学员毕业，共有飞行员12人，其余为机械修理人员，全部充实到云南空军中，接着又招收了第二批学生40人，于当年12月入学。

1926年6月，滇南大土匪莫朴率匪众3000余人占领个旧县城，唐继尧命令军队剿灭。匪部占据有利地形，凭险固守，陆军强攻牺牲太大，航空队乃派出3架布莱格战机前往助战，担任轰炸任务。在陆军、空军的协同攻击下，莫匪突围逃跑。这是云南空军自建立以来首次显示其威力。

1927年，云南政局发生重大变更，唐继尧病逝，最终执掌滇政的龙云对培养云南航空人才仍然十分重视，奉行“先储备人才而后充实器材”的方针。

1928年，在航校第二期学员如期毕业后，龙云又指示航空队（不另设学校）继续招收了第三、第四期学生，这两期学生先后于1933年和1935年毕业，其中还包括了两期学航空机械的学生，使云南空军进一步充实了力量。 

20年代末期和30年代中期，云南空军多次参加了军事行动。1929年夏，龙云为支援黔军李筱炎部打回贵州，出兵进攻贵州军阀周西城，这时，被龙云打败后陈兵川滇边境的滇军胡若愚、张汝骥部乘虚回师云南，围攻昭通，进攻昆明。云南航空队奉命参加作战，主要是担负侦察任务，还对昭通龙云守军空投军饷，在昆明郊区的战斗中，航空队的飞机对胡、张部进行轰炸，协同龙云的地面部队夹击敌手，使其败走滇西。

另外，1935、1936年红军长征两次过云南，云南航空队奉命派飞机侦察红军行踪，由于红军作战机动灵活，行军神出鬼没，云南空军的侦察机很难发现红军的踪迹。在国民党中央空军先后两批（每批12架）飞来昆明追堵红军后，一切空军任务都交由中央空军执行，云南空军只负责协助侦察和完成地勤工作。 在云南空军的历史上，也有一些壮举，如1929年4月，云南商业航空委员会向美国购得莱茵客机一架，命名“昆明号”，由云南航空队派出张汝汉等几名飞行员到九龙机场接收试飞，4月中旬飞往广西北海，在气象不明，飞机设备不全的条件下，又从北海飞抵昆明。这次长途飞行，完成了全国范围内当时最长的一条航线，引起了全国空军的关注，显示出云南飞行员的良好素质。

在中国，云南空军是建立得较早的一支，比中央空军建立得还早。这支航空力量建立以后，尽管建制和名称屡经改变，负责官员频繁更换，但规模始终很小。究其原因，主要是内战频繁，财政赤字很大，无力大量购买飞机来扩建云南空军；加之在历次内战中云南空军都建树不多，威力不大；况且扩建空军时间周期太长，费用太大，不如装备陆军立竿见影，省时省钱，所以云南当局只先后向法国和美国少量订购了几批教练机，直到抗日战争前夕，云南航空队也只有飞机十多架，并且主要是教练机。但这段时期，云南航校和航空部队却培养出了飞行员和航空机械人员各100多名，这些人员除在云南空军服役外，其中的很多人如张有谷、陈栖霞、张汝汉、晏玉琮等都成了北伐空军中的骨干力量。在此之后建立的国民党中央空军，共有5个队，第一队队长晏玉琮，第三队队长张有谷都是云南航校第一期的毕业生；一、三两队的飞行员也多系从云南毕业的二、三期学生，云南为中央空军培养了大批的人才。 

抗日战争时期美国援华空军中的中美飞行员

抗日战争爆发后，中央空军军官学校内迁昆明，在全国统一抗战的形势下，中央航空委员会接管了云南航空队，并从原云南空军中抽调了张汝汉等32名飞行员到南京参加抗战，具有15年历史的云南空军就此淡出历史。