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第十六章 【合校原文】 致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。 夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作，凶。 知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久。没身不殆。 【今译】 达到虚空无欲的极致，持守清静无为的彻底。万物生长，我凭着内心的虚静观察它们的循环往复。 万物纷纷繁繁，最后都要回归各自的出发点。回归出发点叫做虚寂死亡，也就是重获生命。这一死生过程是万物的自身规律，通晓它是明智的。不了解这一规律，而胡作妄为，就会遇到凶险。 通晓这规律就能包容一切，能包容一切就会公平无私，能公平对待一切就能称王，王者治理必合乎自然无为，自然的无为必定合乎大道，大道是永恒不灭的。掌握了大道，终身没有危险。
【注释】 ① 致虚极：致，达到；虚，虚空清静；极，极点。做到内心无欲的极致。 ② 守静笃也：郭店竹简为“守中督也”，此处采用王弼本。笃，十分、彻底。保持清静到极致。 ③ 并作：作，兴起。一起生长。 ④ 吾以观复：以，根据。复，循环。我凭借虚静而观察万物生长衰落的循环往复。 ⑤ 芸芸：众多纷繁的样子。 ⑥ 根：出发点，比喻死亡。 ⑦ 静：死寂。 ⑧ 复命：重获生命。 ⑨ 常：普遍规律。 ⑩ 妄作：胡乱作为。 ⑪ 容：包容一切。 ⑫ 公：公允。 ⑬ 王：音读四声，为王，即治理天下。 ⑭ 天：指天道，即自然规律的无为。 ⑮ 道：大道，即老子哲学之道。 ⑯ 没身不殆：没身，“没”通“殁”，指死亡。殆，危殆、危险。到死也没有危险。
【悟道】 观自然而明人事，是这一章的主旨。 “致虚极，守静笃”，是名句，然则郭店竹简本为“守中”笃也。郭沂先生在《郭店竹简与先秦学术思想》中有考证可参看，此处照录王弼本，守中也是虚静的状态，而致虚守静已通行大众，故不必改动。 万物纷纷然，生长在天地间。老子自感，秉持内心的无欲、清静无为去观察万事万物的最本质的规律——复。如果是内心贪欲，充满躁动，那就只能看到事物的表象，而洞察不到精微。复，是循环往复，万物的循环就是生灭。从“红豆生南国，春来发几枝”到“落红不是无情物，化作春泥更护花”，再到“野火烧不尽，春风吹又生”这是一个花草的生命循环。所以老子说“夫物芸芸，各复归其根”，看它花草盛，终归“零落成泥碾作尘”。 万物发展的链条是“并作——芸芸——归根——复命”，老子给这链条的取名为“常”，深刻认识这种链条的方法论是“致虚极，守静笃”。并作是生长，芸芸是茂盛，归根是死亡寂灭。因为链条的法则是“循环”，所以，死亡并不是终点，在死亡寂静中能孕育新生，叫“复命”，向死而生，重发新生命是万物自身的规律，这种必然的普遍性规律是长存的，叫做“常”，能够“知常”是洞微烛深的大智慧。“不知常”，不遵从规律行事，违背自然法则，“妄作”，往往动辄得咎。
不知常的结果是凶，老子一笔带过，而将主要的重心放在“知常容”这一句上。认识到世间万物的这种普遍的必然规律，就会容纳一切，不管是贫穷还是富贵，不管是高尚还是低贱，不管是成功还是失败，不管是邪恶还是良善，无论生死荣辱都能包容，大肚能容天下事。能够包容，才会做到公允、没有偏私。有公心才有大同，公平是一个国家长治久安的基石。能做到公平地对待一切，民心就如潮水一般涌来，天下之人都归往之，就可以称王。“公乃王”的王，做动词，为王、称王之意。“王乃天”与第八章“与善天”意义相同，王者如天一般周覆普惠众生，施予公道，“民莫之令而自均”（第三十二章）。国家治理符合天道，天道的自然无为必合乎大道。“天乃道”与第二十五章“天法道”异曲同工。“道乃久”，大道常在，是宇宙之本体，是万物之本原，是规律之总和，岂不曰久，正如第六章“谷神不死”。最后“没身不殆”掌握了大道，终身没有危险是说政治平稳，天下安定，海晏河清。 老子政治哲学阐述的最重要价值就是公平。“公乃王”是龙头，字眼逻辑是“容乃公”，似乎是“容”推出了“公”，其实心不平，如何做到包容呢。平等对待所有，就是公心。生死不经心，荣辱不经心，旷达豁达，心才能平。即第十三章说“及吾无身，吾有何患”，宠辱不惊，是人道合一的境界。致虚极，守静笃，内心公平，方可观万物之复，明万物之常，容万物之态。王者就是天下公心的归宿，儒家《礼记》说：“大道之行，天下为公”，此处可以说：天下为公，公道大行。 |
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