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1900年，八国联军入侵北京，也正是在这一年，一位耄耋之年的老人乘上了北上的轮船，他还要继续自己的工作，那就是给这个偌大的清帝国收拾乱摊子。只不过此时的他已经77岁，行将休矣的李鸿章看着波澜不兴的大海，喃喃道：“不过是当一天和尚敲一天中罢了，钟不鸣，和尚亦死矣。” 1901年1月15日，拖着病体，李鸿章坐在了与八国联军谈判的桌上，颤颤巍巍地在“议和大纲”上写下了“李鸿章”三个大字。这个名字他已经写了无数次，却从来没有如同今天这般感觉沉重，他知道自己的这三个字写完，就要彻底沦为人们口中的“卖国奸佞”，但是事已至此他也无力回天。
从《马关条约》到《辛丑条约》，李鸿章“卖国贼”的身份从来没有被遗弃过，人们不啻于将他与“秦桧”相比，但是不可否认的是，李鸿章绝对是那个时代不可多得的人才。 1901年11月，李鸿章病逝前俄国人依旧在他床头叫嚣不断，要求他起来签订占领东北的条约，李鸿章双目紧闭，一言不发，最终俄国人放弃了，他知道这个唯一能够在谈判桌上和他们谈判的人才将要离开人世。
在听到两宫即将抵京，未了之事后辈可了的回答后，这位78岁的老人张口欲言却难以出声，最后泪流满面气绝而亡。得知李鸿章去世消息后，有的人奔走相告，有的人弹冠相庆，殊不知在“国贼”的骂名之下，充满了多少苦楚和与人周璇，而在他折冲樽俎之下才存活下来的人们，早已忘却了他的功劳，仿佛李鸿章这三个字，天生就是邪恶且充满奴性的。 回首李鸿章的事迹，他领导了中国无数个第一，第一条铁路，第一座钢铁厂，第一批军工厂，第一支近代部队，第一批留学生，第一支近代海军，第一条电报线路。在签订割让香港的条约中，他也尽心尽责，为中国争取所有有力的条件，比如英国当初要租借香港100年，但是在他的坚持下只租99年。
在很多人看来100年和99年只差一年，这样的差距有什么可夸耀的呢？殊不知这1年对香港而言就决定了它的所有权。1842年，英国逼迫清朝签订了《南京条约》，香港岛被割让于英国。随后于1898年，又逼迫清政府签订了《新界条约》，强行租借包括九龙在内200多个岛屿以及香港岛、新界等地，而与英国使者签订条约的正是李鸿章。 这场谈判虽然明面上是“谈判”，实际上清朝几乎没有拒绝的余地，重要的是如何将损失最小化。因此对于英国提出的租借100年要求，李鸿章断然拒绝，并且表示只租99年。看似只有1年的差距，实际天差地别。
因为在当时国际上有着一个惯例，如果一个国家的土地被另外国家占领达到100年，那么这块土地就会在百年后归占有国所有。因此李鸿章只能在最大的限度下，争取香港不被租借100年。 英国殖民者眼看李鸿章软硬不吃，最后就同意了他的要求。毕竟在英国人看来，清朝的腐败已经深入根基，他们盲目地认为，中国不会再百年后有能力将香港收回，因此条约上多一年少一年无所谓。殊不知在之后，中国人不仅醒了过来，还站了起来，并且顺利的收复了香港。
香港回归自然是源自于我国综合实力的增强，但是李鸿章坚持只租99年的行为，同样也是他为国尽力的体现。客观来说，李鸿章算是在钢丝上起舞，能给他的余地不多，但是他却不得不在最小的范围内，为国家争取最大的利益。 或许正是如此，才让无数人误解了这位中兴之臣，固然他的思想存在局限性，但是他无疑是一位爱国者，始终用最大的努力来维护国家的利益，令人遗憾的是，自始至终清廷给他的筹码都少地可怜。
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