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摩托车作为比汽车出现还稍早被发明的交通工具，一直以不同的概念和形象存在于不同人记忆中。有人将其视为洪水猛兽，也有人把它当作一生挚爱。 不过不管是什么人，对摩托车的第一印象，我想“快”这一概念一定牢牢盘踞在脑海中。今天就聊聊旗下拥有当今世上极速最高市售车型的品牌历史，也就是我们今天的主角——川崎。
Kawasaki，国内大家再熟悉不过的摩托车品牌。经过了几十年的发展，已经在当今世界上摩托车品牌中占据了举足轻重的地位，也是日本摩托车的四大品牌之一。 川崎其实在创立初期也不是专业生产摩托车的企业，而是世界最知名的重工企业之一。即使在现在，川崎重工除了我们国内知名度最高的摩托车产品外，还涉及飞机、火车、邮轮、工业机器人和航天器等多个领域。川崎的故事可以追溯到日本明治维新时期。1836年出生的川崎正藏，在17岁时还是一名和服商人，做生意的地方在日本长崎。明治维新前，由于日本跟中国一样也是实行闭关锁国政策，所以跟当时中国广州一样，长崎是整个日本唯一一处可以向西方进行水路运输的地方。川崎正藏看准时机，开办了一家航运公司做海运业务。但是由于当时航海技术相对落后，海面上随时会出现不可预测的危险，公司开办不久后，川崎的一艘货船就在暴风雨中遇险沉没了，而在后续的运输中，川崎也经历了许多海上事故。 正因为这一次次事故，促使他从一位海路商人变成了造船专业户。1878年4月，在财政部副部长的支持下，他从政府租借来了土地盖了厂房，建立了川崎造船厂。1896年，川崎造船厂正式改名为株式会社川崎造船所，这就是川崎重工的前身。公司成立后借助政治关系，迅速成为日本最重要的重工业企业之一。很快，他们造出了日本当时第一辆现代载货客轮“伊豫丸”号，正式开创了日本近现代造船业先河。 
1906年，川崎与著名的美国海事工程师共同制造了日本首艘潜水艇，这对于日本的海上军事而言是重大的提升，熟悉历史的朋友一定非常了解这对于当时的日本国意味着什么。同年，川崎开始迈进火车和蒸汽摩托车领域，直至今日，川崎的火车、铁路、地铁在国际上都是比较知名的。 川崎重工其他的项目我们就一笔带过，现在开始重点聊摩托车。 
1945年8月，日本二战战败，在战时负责军工制造的川崎也因为战败条款，不能再制造军工产品。当时的日本国内经济状况极差无比，老百姓吃饭都成问题，私家车那更是想都别想了。见此状况，川崎也和本田雅马哈铃木等公司一样把业务重点投向了摩托车产业。 这里着重要强调一下，我们所熟知的川崎一开始并没有直接造摩托车整车，它只是一个提供发动机的厂商。川崎重工飞机事业部的工程师于1949年完成了川崎首台摩托车发动机KE-1的设计，这是一台排量为148cc OHV单缸风冷四冲程发动机，最大马力为四匹。1953年，这台发动机开始量产。到了1955年，搭载KB-5的Meihatsu 125摩托车问世，因为在低转速时能有良好的扭力输出而受到好评。次年，搭载KB-5的升级版KB-5A的Meihatsu125豪华版成为了那个年代的爆款车，他不仅继承了普通版Meihatsu 125的低转速高扭力输出，还跑出了这个排量级别81.5公里每小时的世界记录。此外他还创下了5万公里发动机零故障的记录。1957年，在这款改进版车型的的发动机侧面终于有了川崎的标志。1960年，川崎建成了自己摩托车工厂，推出了旗下首款摩托车125 New Ace。 
跟其他公司一样，川崎也是从小排量二冲程单缸车入手，生产了众多车型。这些车有旅行版和跑车版两种形式，还拓展到微型及越野车领域，车上的配置也都大致相同。比如安装90cc发动机，搭配5挡变速器的车型就组装了14种。后来，发动机排量提升至100cc，并且不断更新。到了1960年，川崎开始引进现代流水线生产，但是综合实力仍远不及当年的本田雅马哈等摩托车巨头。 为了扩大规模，川崎找到了当时另一款明星车型Z7500的制造商目黑制造所商谈合并事宜。双方签署合并协议之后两年，扩张后的川崎推出了川崎125-B8，这台车发布普遍被认为是川崎走上巅峰之路的开端。 
这些小排量摩托车为川崎的发展奠定了坚实的基础，并为越野车、赛车的制造提供了不少经验。然而，川崎摩托车厂在当时仍然只能算一个小厂，并没有像当时那些日本主流生产商一样受到广泛关注。当时世界上最大的市场当属美国市场，但彼时的川崎还不足以对抗衡市场上已有的日本、欧洲品牌。他们明白要吸引美国人的注意就必须要有亮点才行，因此川崎又开始了和与曾经的合作伙伴“目黑”公司的合作，先是生产了一款250cc四冲程单缸车，但排量和行驶性能都不怎么符合美国人的喜好。1966年，川崎在日本本土发布了“目黑K2”的升级车型W1（又称680WL），搭载624cc风冷四冲程双缸发动机，该车极受当时日本警务人员的青睐。自此开始，川崎正式升级为大排量摩托车制造厂，这可是五十多年前。川崎自此信心倍增，将这款车带到了美国市场，但是市场表现却显现了极大的反差。美国市场上竞争过于激烈，该车很快就进入了滞销状态。但是即便如此，其旅行版和跑车版直到1975年还在生产销售。 
川崎认真分析研究了美国消费者的产品诉求后得出“美国人认为车的加速性最为关键，而并不太在意续航里程、经济性及操控性”的结论，而目前这款笨重的大型双缸车是无法做到的。1967年初，川崎又推出排量稍大的车型，取名为复仇者。这款车有攀爬车和街车两个版本。直到1971年，这款双缸车一直在进行生产，并使川崎公司在这一级别车的生产中站稳了脚跟，而他们的下一个目标就是成为大排量车中真正的领军者。 
（未完待续）
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