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1247年，蒙古军队曾经想偷袭大理国，但受到四川宋军的阻击，未能到达大理国境。 蒙古人临走时说：我还会回来的。 果然，1252年九月，忽必烈率军十万，由蒙古高原起程远征大理国。第二年八月，抵达甘肃的临洮。
这时候，忽必烈突然停下脚步，然后做了两件事。 第一件，遣使赴凉州召吐蕃萨迦派首领八思巴，为大军过西藏作准备 第二件，派遣玉律术、王君侯、王鉴三人先行，招谕大理。 这说明蒙古军用兵，还是以谋略为上。 八思巴，当年随着叔叔萨班一起参加过凉州会盟，可谓是见过世面。现在的他，已经是一个精神小伙了，而且接任了萨迦法王之位。 但是他的日子并不好过。 自从他的叔叔萨班和阔端亲密接触后，萨迦派在吐蕃的政治地位基本奠定了。只可惜，蒙古汗国政坛的风云变幻，瞬间就改变阔端和萨班的努力。 1251年，蒙哥上台后，几乎将窝阔台系统连根拔起。作为窝阔台的儿子，阔瑞凭借与蒙哥良好的私人关系逃过此劫。蒙哥也非常“仁义”保留了阔端在凉州的封地和所属权益。但窝阔台王系的没落，让阔端家族终将边缘化。
更为雪上加霜的是，就在这一年，萨班和阔瑞先后去世。
几乎在一夜之间，萨迦派不但失去了最高领袖，也失去了在蒙古帝国中的靠山。
十七岁的八思巴，面对着一个极其复杂的局面。
一方面，蒙哥汗依旧借助萨迦派的影响力，在西藏推行清查户籍等施政措施。另一方面，他也开始逐步将西藏各处的土地，分封给各位蒙古王公。
蒙哥分封西藏土地的做法，从原则上符合蒙古人“兄弟共享富贵”的传统，因为深受各蒙古宗王的拥护，在一定程度上稳固了蒙哥汗的地位。
这一策略简单说就是“掺沙子”，让各教派分别迎奉不同的蒙古宗王，进一步加剧各派之间的裂隙，使其愈发难以形成合力。
当这一法宝祭出后，西藏各教派领袖为了自身的存在和发展，都不得不与蒙古皇室建立起直接的联系。从此以后，无论哪一个教派和地方势力要掌控西藏，都必须争取中央王朝的支持。
这反倒加强了西藏与中原的联系，而中央政权只需要扶植这些人作为代理人，就能保证疆土的完整和边疆的安宁。
当代著名的藏族学者东嘎·洛桑赤列教授指出：“把西藏真正统一到蒙古汗国之中，是蒙哥汗在位时完成的。 ”
但蒙哥汗的治藏思路，对萨迦派来说显然不是件好事。
虽然，蒙哥依旧将萨迦派划分给了阔端的后裔掌管。但相比于围绕在蒙哥亲兄弟身边的个各教派，萨迦派的“代言人”地位已被削弱到了极点。
年轻的八思巴感觉到了这种变化，为了萨迦派的发展，他也不得不寻找一个更强力的支持者。
因此，在成为萨迦法王后，他并没有返回西藏，而是留在凉州一边学习佛法，一边仔细观察各位蒙古王公的所作所为。 很快，机会就降临在他的面前。
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