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据史料记载，1601年（明万历二十九年）荷兰商船首次来华进行贸易。1604年（明万历三十二年），漳州籍海商李锦等介绍荷兰商人到月港贸易。荷兰东印度公司率两只船舰达闽海，月港商人与荷兰商人互市，茶叶为重要商品。1610年荷兰东印度公司将从中国买的茶叶载回国内，引进大批茶叶，欧洲逐渐掀起饮茶之风，1650年荷兰首次将中国红茶引入欧洲。
明人品茗图 1644年（清顺治元年），英国人在厦门设立贸易办事处运销武夷茶，在茶叶生意上开始与荷兰人竞争。1652--1654年，英国与荷兰因争夺中国茶叶市场，爆发英荷之战。1665--1667年爆发第二次的英荷之战，英国再度获胜，遂打破了荷兰人垄断中国茶叶市场的局面。1669年英国政府规定茶叶由英国东印度公司专营，从此英国政府在厦门收购武夷红茶，成为欧洲的主要种类。中国茶叶对日贸易，月港也参与其中。康熙二十三年（1684年）首任巡台御史黄叔璥在其所著的《台海使槎录》中描述：“海船多漳泉商贾，贸易于漳州，……则载茶”。
茶运销海外 据明代万历年间龙溪人张燮所著的海上交通史名著《东西洋考》记载，明代从月港出发的海上航线有18条，与东南亚、南亚和东北亚等47个国家和地区有直接贸易往来的商船数至少有300艘次。月港商人还以菲律宾群岛和南洋群岛的其他地方为中继站，直接与西班牙、葡萄牙、荷兰、英国等欧洲国家进行交易，航线与欧洲各国开辟的新航路相连接，形成当时世界唯一一条环球贸易航线。 龙海市海丝文化研究会会长江智猛说，漳州月港对外海洋贸易正值葡萄牙、西班牙、荷兰等西方海洋势力东来，哥伦布发现美洲新大陆，而明王朝实行海禁政策，由漳州月港“民间海外贸易”倒逼明朝政府“隆庆开关”，最后取得合法海外贸易权，从而参与了全球化贸易。月港海外贸易横跨两洋（太平洋、大西洋）三洲（欧洲、美洲、亚洲），历时200多年，开创了“太平洋海上丝绸之路”的黄金时期，一时间“海舶鳞集，商贾咸聚”，有“闽南一大都会”之美誉。 受月港贸易的带动，明末清初，漳州的龙溪县龙山、平和县大峰山茶、南靖县圭洋乡上洋茶、海澄县太武山茶、漳浦县玳瑁山茶等远销海外。据《海澄县志》记载，明中叶从海澄月港出口的茶叶，年销量达2000担，多时达6000担。另外，各县的茶行陆续兴起，清初漳浦县开辟茶园数千亩，有茶行15家，产品运销海外。龙溪、海澄等县茶业发展很快，种茶面积一度达数万亩。 黄贤庚著的《武夷茶说》（福建人民出版社2009年3月出版），作者引用清《武夷山志》、民国《崇安县新志》、1990年江西省《铅山县志》等史料，证实明末清初时，闽南一些明代遗民入武夷山隐居。另有大批闽南人因海禁迁界，前往武夷山一带移民，在江西铅山等地形成很多新建村落。这些“移民与在武夷山的闽南茶商、僧人语言相通，自然优先被雇用，有的还被聘到武夷山当包头、茶师。久之，一些人便在武夷山安家，所以至今武夷天心岩茶村村民大多为闽南人后裔。闽南僧人、茶商、闽南人后裔与当地山民共同为创研武夷岩茶制作工艺作出了贡献，是应当肯定的。”“时山中茶厂大部分系闽南茶商包租，后被赎买，成品茶则运往闽南及海外销售”。当时漳州月港大批出口岩茶，茶叶出口量连年为全省之最。
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