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以下是翻译家、清华大学外语系暨人文学院教授江枫在“扬州讲坛”上讲述汉字的独特优势以及世界文学发展的共同方向。
■江枫
汉字“表意”，拼音文字“表音”
有些人认为，世界上所有的文字中，只有拼音文字才是先进的，汉字是落后的，甚至有人曾经提出要废止汉字。但事实上，这个观点是大错特错的。
文字是什么？文字的存在是为了记录语言。文字的规律是表形、表意、表音。毫无疑义，中国的汉字是表意的，语言学家索绪尔就把中国的文字确定为表意的，而西方的拼音文字是表音的。如果只表形不表意，那么它就不是文字，比如，你画一个图形，但是不表达某种意义，那么它就不是文字。同样，如果用拼音符号或者用拉丁字母拼出某种声音来，但这个声音不表达某种意义，那也不是文字。
实际上，语言和文字是两个系统。语言是人类交集的听觉符号系统，用声音作为一种符号。文字是人类交集的视觉或有形符号系统，它的特点是有形。比如，我们小时候看书，并不需要对每一个字都去查字典看看怎么读，你只要大概知道它的意思，就能够把书读下来。有时候，还可以根据上下文猜出这个词在这个地方是什么意思。
世界上的文字有两种，一种是自源文字，一种是外源文字。自源文字就是自己产生的，比如中国的汉字是自己产生的。世界上有哪些自源文字呢？最古老的自源文字不是汉字，是两河流域的苏美尔文字，后来发展成为楔形文字。还有古埃及的文字也是自源文字。
所有的自源文字都起源于表意，从图画而来。它有了表意的功能，反复出现后，就成了一个符号；这些符号多了以后，又成为一个系统。一个符号在系统中反复起某种作用，它就成了文字。
中国汉字既形声又象意
希腊字母是世界上大多数拼音文字的始祖，但唯独汉字充分利用了“形声象意”，在突破了形与形相拼的局限后，具备了广阔的可能，并始终沿着这条道路一直发展。
什么叫“形声象意”？就是用两个或两个以上的字（或部分）合起来表示一个新的意义的造字法。以前合体字也是象形和象形来拼，但是能够画出来的东西是有限的，在造新字的时候，会受到很大的局限。后来，古人开始造假借字，也就是说，如果没有那个字，就假借已有的音同或音近的字来代表。
汉字“形声象意”，形是基本的。比如，“枫”字是木字旁加上个“风”，我们一看就知道是树。一般来说，树都是带木字旁的，但是读音则是读“风”。今天，我们还在利用这种方法创造新字。比如，发现了一种新的元素，要给它起个名字，如果是金属的话就加个金字旁，如果是矿物质就加个石字旁，如果是液体就加个三点水。这种造字方法，满足了我们对汉字不断增长的需要。
汉字比拼音文字更有优越性
中华民族之所以能够成为一个伟大的民族，与我们的文字有很大的关系。因为早在公元前221年，秦始皇就统一了全国的文字。
汉字比西方的拼音文字更有优越性。比如，“日”在英语中叫“sun”，月亮叫“moon”，其实反过来也可以，因为没有什么特别的意义。但是汉字不行，“日”“月”只能这样写。太阳、太阴同它本身的属性有关系，中国人认为月亮是阴的，太阳是阳的。我们称作“太阳”或者“日”是有理由的，都是有理有据的。
汉字以字表形，以形表意。我认为，汉字构造新字的道路，是人类各种文字殊途同归的康庄大道，因为它直观，既便于认知，也便于传递。德国哲学家莱布尼茨有一句话说得非常好：“汉字经济而且有效。”
汉字可以节约人的记忆和想象。随着人的年龄慢慢增长，头脑中装上很多东西后，很难再记住新的内容。汉字的望文生义就成了一个很大的优点。
汉字最初是表意图画，然后有了象形字、指事字，再后来出现了会意字。会意字是把现有的象形字和指事字合在一起，我们很容易体会到这个新字是什么意思。
拼音字母说起来很简单，你学26个字母，可能在很短的时间内就能记住。但是，如果你认识2000个英语词语的话，你能读报吗？不能。你有3000个词汇量，也不一定读得了英文报纸。而如果你认识2000个汉字的话，就可以读报纸了。现在世界上的拼音文字也在向这个方向靠拢，依靠这种方法来“益寿延年”。从这个角度来看，这是世界文字发展的共同方向。 .
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