老年人最好的“抗抑郁药”是大自然

我们都知道亲近大自然有益健康，但具体而言，究竟要多久才有效果？有研究发现，其实每周最低只需处在自然环境中20分钟，体内的“压力荷尔蒙”皮质醇就会显著降低，还能抑制沮丧、焦虑情绪，提升幸福感，是最好的抗抑郁症「自然药丸」。

我们知道身处在大自然中可以减轻压力，但过去我们可能不清楚多少时间才足够，多久做一次，甚至什么样的自然体验会对我们有益。

密西根大学副教授玛莉·杭特（Mary Hunter）表示，根据发表在心理学杂志《心理学前沿》（《Frontiers in Psychology》）的研究结果指出，只要每周3次、每次花20～30分钟，身处在一个具有自然感的地方，就能有效地降低“压力荷尔蒙”皮质醇含量。

红线：享受自然体验的情况下，日间的皮质醇水平在20分钟内即明显下降。

蓝线：日间的固有变化。

在现代人的忙碌生活步调中，这样的「自然药丸」不但效果显著，且不限地点、时间都能发挥作用。

大自然能降低压力荷尔蒙

增强免疫力

在这项研究计划中，他们邀请了参与者参加为期8周的测试，要求他们每周至少3次前往一处「具有自然感」的地点，可以是真正的大自然，也可以是城市里的森林，每次至少停留10分钟。此外，活动必须在白天进行，并尽量避免使用社交媒体、电话和阅读等活动。

而测试结果显示，只需要待在自然环境中20分钟，就能显著降低体内的皮质醇含量。如果再多花点时间至30分钟，皮质醇就会以更高速度下降，超过这个临界点后，虽然也能持续降低压力，提升幅度就相对较有限。

身处在森林环境中，对人体的诸多好处，也已经有许多研究得以证实。根据日本农林水产部曾在2004～2006年针对森林对人体健康的影响所进行的研究发现，森林浴有降低血压、降低交感神经活动、增加副交感神经活动、提升有助于免疫系统的自然杀手细胞（NK细胞）活性等多种功效，并且能维持7天、甚至30天之久。

也就是说，只要每个月到森林里走一趟，就可以有效提升身体免疫力、舒缓身心，甚至增进心血管健康的功能。

处理太多琐碎事务会疲乏！

亲近自然，让大脑真正休息

美国犹他大学认知心理学家大卫·史特雷耶（David Strayer）则曾经提出一个名为“三日效应”的理论。

他认为，人脑经过日常处理各种状况与资讯，久而久之容易疲乏，这时候，若是能够将步调放慢，停止琐碎的事务：像是看手机、检查电子邮件等工作，并身处在美丽的自然环境中，不仅能恢复元气，还有增强脑力与反应的效果。

他曾在一群参与史特雷耶实验的野外求生训练者身上证明了这一点，经过了3天的荒野背包旅行后，这群人用创意解决问题的能力提升了50%。

他认为“三日效应”就是：当我们身处在大自然中的时间够长，我们的心智就会像是被擦干净了的挡风玻璃一样。

“人们会感觉感官像是被重新校正——可以闻到、听到过去没有感受到的东西。”他认为，这是因为身处大自然，可以让大脑的控制中心──前额叶皮质获得放松和休息，就像舒缓过度使用的肌肉一样。

被誉为“美国景观建筑之父”，并设计了纽约中央公园的著名建筑设计师欧姆斯德也同意：“偶尔欣赏壮观的自然景色，有益于人类的健康与活力。”

自然为何能带来疗愈感？

或许来自人类演化机制

研究者们认为，自然环境之所以可以让人降低压力、身体放松，是因为人类是在自然环境中演化的。「我们的感官对于植物、溪流的气味和视觉讯息更适应，而非车辆与高楼大厦。」

英国艾克塞特大学曾分析1万名居住于城市的人的心理健康数据，并且追踪他们过去18年生活的地方。他们发现，住处附近绿地较多的人较少有精神疾病问题。

2015年，一个国际研究团队将超过3万名多伦多市民的健康调查问卷结果和市内陆图相比对，赫然发现住在拥有较多绿树的街区的人，心脏与新陈代谢平均值较健康，而这相当于收入增加2万美元所带来的效果。

在某些国家，鼓励人们多体验大自然已经纳入公共卫生政策。忧郁、酗酒和自杀人口比例偏高的芬兰，由政府资助的研究人员访问数千位民众，请他们在分别造访大自然与都会区后，评估自己的心情与压力程度。

他们得出的建议是：每个月至少接触大自然5小时，若能每周都接触更好，可有效避免抑郁。他们更协助设计可以让人感受自然的「能量步道」，鼓励民众散步、保持正面思考。步道沿途设有标语，像是「蹲下来摸摸植物」这样的建议。

尽管大自然对于人体带来的诸多好处已经获得证实——这个天然处方没有任何副作用、随处可得，又功效卓著。史特雷耶却认为，科学家们也许永远无法彻底解开大自然对于大脑和身体影响的运作机制。

终究，我们走入大自然并不是因为科学告诉我们这对人体有好处，而是因为大自然就是让我们想要亲近、感受它。

内容来自：fiftyplus、科学媒介中心