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《孟子》一书是战国思想家孟子的言论汇编，记录孟子与其他思想家的争辩、对弟子的言传身教、游说诸侯等内容，由孟子及其弟子共同编撰而成。这部书记录了孟子的治国思想、政治策略和政治行动，其学说的出发点为性善论和德治主张。文章记录了孟子和齐宣王的一场问答，较系统地阐发了孟子的政治主张和社会理想。开篇即是齐宣王的提问：“先生听说过齐桓公和晋文公争霸的事吗？”孟子当然听说过，但是他反对霸道，提倡王道。所以，他立即转移了话题。听听孟子是怎么说的吧：“这种事连孔子这样的圣人都没有谈论，因此后世就没有流传了，我从哪里听说呢？大王如果一定要我讲，我还是说说行王道的事吧？”一句话，就将齐宣王的“霸道”话题巧妙地转换到自己主张的“王道”上来了。这看似轻描淡写的一句话，其实是取得了谈话的主动权，已经牵住齐宣王的鼻子。孟子反客为主，一把扭转了方向盘，真是个对话高手啊！果然，齐宣王问了：“君王要有怎样的'德’，才能行王道一统天下呢？”孟子的答案很简单，就十来个字：“保民而王，莫之能御也。”确实也是，对于这类头脑简单、行动粗暴的人，你一开始就把话题讲得太复杂，基本上话就谈不下去了。孟子深谙谈话的循循善诱之道呀。“安抚百姓而称王天下，就没有人能抵御他了。”想必齐宣王听到这话的第一感觉是怀疑的，毕竟在他心中一直只有“役民”而霸于诸侯，从来没有想过要通过“保民”的，但听孟子这样一说，似乎又有所期待，于是问：针对齐宣王的疑问，孟子肯定他能做到之后，在齐宣王的追问下，不紧不慢地将话题岔开，借“以羊易牛”的故事，指出齐宣王的做法体现了“仁术”，只不过是“见牛未见羊”而已。高帽子一戴，齐宣王的兴致就被孟子提起来了，急切地问：“先生一席话，使我豁然开朗呀，请先生说得具体一点吧，寡人愿闻其详。”孟子又宕开话题，卖了一个关子：“有人说，他的力气能举起百钧之物，却举不起一根羽毛，他的视力能瞅见鸟兽秋天身上新生的细毛，却看不见整车的柴火，大王认可吗？”齐宣王的回答当然在孟子的意料之中。接下来，孟子说出了这次谈话中至关重要的一段推论：“如今大王能对禽兽开恩却不能体恤民众，就好像是能举百钧却举不起一根羽毛的人，您的百姓没有受到安抚，这是您不愿意做，不是没有能力做啊！”齐宣王没想到孟子会这样推理，追问道：“先生，不肯做与不能做在表现上有什么分别吗？”孟子又说出了两组形象的比喻：“大王如果让一个人用胳膊挟着泰山跳过北海，他说'我做不到’，这确实是做不到，这叫'不能做’；但是，如果让一个人对长者弯腰行礼，他说'我做不到’，这其实是不肯做，而非'不能做’。”孟子的这步棋实在高明，一下把齐宣王圈在“不为”和“不能”之间，暗示他已经陷入可以推恩却不愿推恩的“不义”之中。这时孟子说出了为后世津津乐道的名言：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼：天下可运可掌。您的恩德足以推广到禽兽身上，却推不上百姓身上，这究竟是什么原因呢？大王要三思啊！”
齐宣王似乎已经认识到自己问题出在自己身上了，开始沉默。“难道大王的快乐就在于发动战争，危害将士，结怨于诸侯吗？”齐宣王当即否认说：“非也，非也。我的快乐哪里是这种呢？我只是想用这种办法求得我最想要的东西罢了。”孟子何等精明，一看时机已到，马上问道：“大王最想要的东西是什么，能说来听听吗？”齐宣王显然不会承认他的“大欲”就是行霸道，于是“笑而不言”。但孟子是何等人呀？马上开始相逼：“大王是觉得美食不够享用呢？还是华美的衣服不够多呢？还是后宫的美女不够看呢？还是音乐歌舞不好呢？还是左右宠臣不好使呢？”被孟子这样一怼，齐宣王只好唯唯诺诺地说：“先生，您说错了，我不是为了这些。”孟子见时机成熟，马上接话道：“那么大王的心思我知道了，您是想开疆拓土，使秦、楚这类国家来朝见，统治中原，安抚四夷吧？可是，照您现在的做法，去谋求这样的欲望，就像爬到树上去捉鱼呀！”齐宣王开始害怕了，问：“我的问题有先生说的这么严重吗？”孟子不客气地说了一番令齐宣王后背可能冒冷汗的话：“大王这样做比缘木求鱼还要糟糕，简直无异于饮鸩止渴，会给自己带来灭顶之灾。”齐宣王终于紧张起来，主动追问起来：“个中道理先生能说与我听听吗？”孟子又没有直接回答他的疑问，又以譬喻设问：“大国不是喜欢武力吗？那么邹国如果向楚国发起进攻，大王以为谁会赢呢？”这一问，又一次击中了齐宣王的要害。这下，齐宣王是真正明白了，他行霸道的结果“何以异于邹敌楚哉”？看来，“发政施仁”才是唯一的出路。至此，他彻底被孟子说服了，主动承认自己“惛，不能进于是矣”，诚心诚意地向孟子请教行王道的具体措施。至此，孟子才和盘托出自己的治国举措，也正是文章的主要观点：一要给老百姓置足够的产业，使他们上能赡养父母，下能养活妻子儿女，年成好能丰衣足食，年成不好也不至于饿死；并且驱使他们做好事。二要慎重地兴办学校教育，推行礼仪教化，让老百姓懂得“孝悌”的道理，遵循长幼之礼。如此，就能做到老有所养，幼有所护，甚至天下各国那些憎恨他们君主的人都想跑到齐国来向您诉说。做到了这样，就一定能不战而屈人之兵，轻松地统一天下。纵观《齐桓晋文之事》，可以知道，《孟子》的论辩艺术极其高超。他先是反客为主，转换话题，接下来步步为营，不断牵着齐宣王的鼻子走。在论辩的思路方面，先正面肯定，后反面否定，最后在齐宣王的请求下说出自己的观点，有极强的思辨性。而且，整个谈话过程，孟子善于取譬设喻、因势利导，避免讲空洞抽象的大道理，使得说理既充分有力，又形象生动。
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