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道法自然，不是我们常人理解的“道向自然学习”，而是道学习它自己，道具有自学能力。这话好像什么都说了，又什么都没说。“谁挥鞭策驱四运？万物兴歇皆自然”，自然就是自然，一句话就概括过去了。至于自然是什么、具体怎么回事、有什么办法掌握，有点不可知、不可说的意味。可以说，道学思想只关注抽象、宏大，极端形而上、高大上，但却“成也萧何，败也萧何”，根本无法产生自然科学的萌芽。 那道的意义在哪？在老子之前，关于道的思想也存在，比如大名鼎鼎的《易经》（指《周易古经》，据考证早于老子），“一阴一阳谓之道”，“百姓日用而不知”，等等，但只是将道作为现象、规律，一个虽然很高深却可以认识的名词。到了老子那里，道被置于天地宇宙至高无上的地位。老子所主张的道，关键在于描述了一种力量，这种力量独立于人之外，不以人的意志为转移，支配人而不被人所支配。这无疑给天地立了个规矩，不论是谁，帝王将相、草民鱼虾、万物生长，都不能搞特殊、不能不讲道理。遵道而行、守规矩就能长久，不遵道、不守规矩就必然毁灭。因为感知了“天之道”，他对逆天的“人之道”极为愤慨，在对社会的批判达到一种新高度的同时，也表达了理想世界应该是什么样子，给后世指出了一条光明而曲折的道路。 老子思想深远宏大，可为什么后来道家不显、存在感不强呢？这也有点像《易经》，本来是想讲点社会规律、人生哲学的，不小心跑偏了被拿去变成了算命的学问。老子《道德经》也一样，一方面，老子本身带有冷眼旁观的味道，讲究顺其自然、无为无不为，人天性喜欢偷懒，“无为”正中下怀，却把后面的“无不为”刻意淡忘。其实，以前文章讲过，中国几千年历史，儒家表面风光，老子思想却暗流涌动，才是真正的源流，影响不是一般大。另一方面，老子的“道”与后来的道教扯上关系纯属躺枪，道家与道教完全是两码事，就思想源流而言，道教最多只能算是道家极小极小的“分舵”、旁门旁门再旁门的支流，东汉的张道陵主动“挂靠”，老子不得已“被祖师”，之后道教又开枝散叶，有的养生保健、炼丹飞升，有的画符念咒、降妖捉鬼。这既无意间在世俗层面扩大了道家的影响，却又神化也妖化了道家思想，尽人皆知也乌烟瘴气。这并没什么可惜的，倒也恰恰说明，“道”无所不在的生命力、雅俗共赏的包容力，以及颠倒众生的魅力吧？
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