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山西应县佛宫寺释迦塔，俗称应县木塔，建于公元1056年（辽清宁二年，即北宋至和三年），是中国硕果仅存的纯木结构古塔，同时也是世界上现存最高大、最古老的纯木结构楼阁式建筑。应县木塔与意大利比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并称为“世界三大奇塔”。 木塔高67.31米，底部直径30.27米。整个建筑由塔基、塔身、塔刹三部分组成，塔身呈现八角形，外观五层六檐，实为明五暗四的九层结构。瞻仰木塔，常常惊叹它的体量之大，造型之古朴、轮廓之精美。殊不知，在木塔五个“明层”的“内槽”保存的26 尊塑像同样弥足珍贵。（首层1尊、二层5尊、三层4尊、四层7尊、五层9尊）。整组塑像继承了唐朝的雍容大气，吸收了宋朝造像的写实手法，同时又融入了北方少数民族的审美情趣和表现技法，体态健硕，造型生动，，在细节上处呈现出作者的匠心，展现了辽代造像独特的风采。 梁思成认为木塔“由下至上各层塑像无疑的都是后世所重塑，但由大体上看，我们可以信得过都是就原形加塑的。最后一次的重妆，当民国十八年冬季”。傅熹年也认为“各层佛像基本上是辽代原物，仅经后代装銮”。20 世纪六七十年代在木塔二、四层佛像内部发现的一系列珍贵辽代、北宋文物进一步证明了部分塑像的年代约在辽末金初。
此图来源：建筑史学刊 第一层 第一层佛像为释迦牟尼佛，高达11m，是全塔最大的佛像。佛像结跏跌坐于束腰莲花座上，脸形丰满宽圆，螺发高髻，髻中镶嵌宝珠，双耳下垂，环形耳坠有典型的辽风格，嘴角及下巴处绘有胡须。右手施说法印，左手作与愿印，外着通肩式袈裟，胸部袒露，裸露处贴金。须弥座平面呈八边形，各角有力士肩擎，力士肌肉隆起，姿势各异。每面正中有蟠龙间柱一根，须弥座上为仰莲座，莲花瓣三层，下面两层绘有宝珠纹，上面一层每瓣绘有一尊佛坐像。
第二层 第二层坛座为方形，上塑释迦牟尼佛和四尊菩萨像，一佛二菩萨结跏跌坐于束腰莲花座上，从莲座束腰处的伏兽可以看出左边是普贤菩萨，右边是文殊菩萨。另有二胁侍菩萨立于大佛后方左右。主佛右手为触地降魔印，左手为禅定手印，面部、胸部补塑痕迹明显。二胁侍菩萨在面相、着装上与文殊、普贤菩萨较为相似，束发高冠、体态丰腴。文殊、普贤菩萨的莲座束腰处各有伏兽，青狮张牙舞爪，白象乖巧温顺。
从陈明达《应县木塔》一书照片中可知，20世纪60年代原佛背光还都有残存，造像保存也相对较好，造型也与现在看到的不太一样，现状的菩萨头部应该是后来补塑。
第三层 第三层坛座为八角形，在东西南北四个方位分别塑有阿閦佛、宝生佛、阿弥陀佛、不空成就佛，四尊佛面部均保存较好，肃穆端庄，除手印外，外形基本相象。四尊佛像的须弥座做法比较特别，在束腰部位分别饰有不同佛像的坐骑：东面阿閦佛的须弥座为八象雕塑，西面阿弥陀佛的须弥座为八鸟（孔雀）雕塑，南面宝生佛的须弥座为八马雕塑，北面不空成就佛的须弥座为八鸟（金翅鸟王）雕塑。
从陈明达《应县木塔》一书照片中可知，20世纪60年代原造像的背光还有残存，造像面部、胸部也相对完好。或许是因经过后代装銮，现在的菩萨像面相失去了原有的风采和味道。
第四层 第四层为方形坛座，上塑一佛、二菩萨、二弟子、二昆仑奴，共7尊像。主佛作说法印，法相庄严。文殊、普贤二菩萨单腿垂坐于兽背莲花座上，文殊举右手、垂左足，普贤举左手、垂右足，呈对称之势。两兽的行走姿势，昆仑奴的动态，亦呈对称之势。
从陈明达《应县木塔》一书照片中可知，20世纪60年代文殊菩萨头部不存，普贤菩萨下垂的一足和象鼻都已残损，而伽叶像当时已毁坏无存了。现状的文殊菩萨头部、象鼻、伽叶像等均为后来补塑。
第五层 第五层也为方形坛座，上塑佛一尊，菩萨八尊。中间最大的一尊为大日如来佛（毗卢遮那佛）坐像，八座菩萨坐像呈八角形环绕中央主尊。主佛作智拳印，斑驳的面相掩盖不了嘴角的微笑，多处贴金层脱落，保留了较多辽代风格。八尊菩萨面相、形体大致相似，在细微处稍显不同。 有不少学者认为此构图反映的是“佛顶尊胜曼荼罗”（或称“九位曼荼罗”“八大菩萨曼荼罗”等），即依据《佛顶尊胜陀罗尼念诵仪轨法》（汉译本为唐代不空所译）确立的毗卢遮那佛与八大菩萨构成的“九位”造像系统。其中，毗卢遮那佛居中央，其南、北分别为除盖障菩萨和虚空藏菩萨，东、西分别为金刚手菩萨和观世音菩萨（亦称观自在菩萨），东南和西南分别为文殊菩萨和地藏菩萨，东北和西北分别为普贤菩萨和弥勒菩萨（亦称慈氏菩萨）——八大菩萨以西面的观世音菩萨为首，依次围绕主尊顺时针排列，以地藏菩萨结尾。
从陈明达《应县木塔》一书照片中可知，20世纪60年代八菩萨头像之头冠、发髻大多残缺，手部全部残缺，惟南面除盖障菩萨和西南隅地藏菩萨头冠、发髻较完整。现状多为后来重妆补塑。
遗憾的是，1926年，冯玉祥国民军第五军方振武部与晋军在应县交战，木塔上下被炮轰二百余弹；当狂热浮躁席卷全国的时候，稚气未退的红卫兵拉倒佛像、掏空佛肚；而致使千年不倒的木塔如今严重倾斜的是三十年代修缮时，将“夹泥墙”（内含斜撑）拆掉导致！ 中国文化遗产研究院的监测表明，目前木塔整体和局部的倾斜变形都在继续发展着，方向是东北方向，原因是木塔周边常年主导的风向是西南风，而且近几年，变形明显加速。尽管经多方专家研究并提出多种修复方案，但面对如此庞杂的结构，无人保证能将拆卸的构件再次完整组装。最终决定：不大修，只进行保守的小修小补，并减少负荷，尽量减缓塔身倾斜的发展。也因此，木塔一层以上不再对外开放，来者只能进入一层参观，或在檐下仰望。
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