 刘秀驾崩以后，山阳王刘荆曾经鼓动原太子刘强争夺天下，刘强不肯，并且把这事告诉了汉明帝刘庄。 刘荆是自己同母的兄弟，汉明帝也没有怎样处罚他，但是没过多久，刘荆又开始惹事了。 公元58年，东海王刘强生病，明帝经常派使者和太医去探视他。 还下诏让沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延都去探望刘强。 没多久，刘强病重薨逝，临终前上书向天子谢恩，还把母亲和子孙托付给明帝。 汉明帝看了奏书以后，非常悲痛，和太后一起从京城南面门发丧，派大司空带着节符去主理丧仪。 又下诏让楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴，以及京城的亲戚全部去奔丧。 明帝追思刘强为人谦恭退让，也不想违背他的意愿而厚葬他，就特别下诏，随葬品都要从俭，又派了大工匠修建陵庙。 山阳王刘荆偷偷的找来占卜星宿的人，同他谋划，想要天下大变，改换皇帝。 明帝知道以后，把刘荆改封为广陵王，并且让他回到自己的封地国。 在明帝还是太子的时候，桓荣是太子太傅，太子跟随桓荣学习，现在登上了帝位，明帝非常尊重桓荣，以老师的礼仪对待他。 他曾经去桓荣府中拜访，让桓荣坐在上座，在百官和桓荣的数百门生面前，明帝都亲自捧书。 桓荣生病时，明帝不时的派使者去问候，派太医去替桓荣诊病。 去桓荣家询问他的饮食起居时，一入街，天子就下车步行，赐给桓荣许多东西，很久才会离开。 从此以后，诸侯王、将军和大夫去探视桓荣时，都不敢一直坐车到府门前，全部在桓荣床边行礼。 桓荣病逝以后，明帝亲自去送葬，在首阳山替桓荣挑选了墓地。桓荣的爵位由儿子桓郁继承，明帝又让他做了侍中。  中山王刘焉，是中山太后郭圣通最小的儿子（郭圣通也是刘秀的第一任皇后），太后非常喜爱他，所以，明帝独留他在京城。 后来和其他诸侯王一样，回到自己的封地国以后，明帝又赐给他虎贲，官骑，对他恩宠厚重，只有他可以往来于京城。 光武帝刘秀的女儿丽邑公主，是新阳侯阴就的儿媳妇，嫁的是阴丰。 公主为人骄横善妒，被阴丰杀害，阴丰被诛杀，阴就夫妇也全部自杀。 公元60年，明帝立贵人马氏为皇后，就是后人说的明德皇后。 皇子刘炟（dá）为太子，刘炟并不是皇后的儿子。 马皇后是马援的小女儿，在光武帝时，就被选进了太子宫（明帝那时候是太子）。 进了太子宫以后，她能事奉阴皇后（阴丽华），遵守礼仪，上上下下都能相处的很好，所以越来越受宠。 明帝即位之初，马氏为贵人。马皇后同父异母姐姐的女儿贾氏，也是明帝的贵人，皇子刘炟就是贾氏的儿子。 因为马皇后无子，明帝就把刘炟交给马皇后抚养，马皇后对他也是尽心抚育，就像是亲生的一样。 太子对皇后也非常孝顺，母子关系非常好，从来没有过嫌隙。 马皇后还说皇嗣太少，经常替明帝扩大后宫。她当了皇后以后，更加的谦退自律，马皇后喜好读书，生活节俭。 群臣有奏报不能决定时，明帝就同皇后商议，她也能帮忙分析的有理有据。但是从来不以私心干涉朝政，更加不为自己谋私。 所以明帝越来越宠爱她，敬重她，这份宠爱始终都没有衰退过。 |
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