F-35B是F-35战斗机的一个变体，它与“A”型和“C”最为主要的区别就是该机带有垂直起降功能，而为了实现这个相对比较“逆天”的能力，F-35B甚至牺牲掉了大约三分之一的燃料携带能力来加装轴驱动升力风扇，同时它的飞行最大过载也被限制在了7G之内，是三型F-35中可承受过载力最低的一款（F-35A为9G、F-35C为7.5G）。垂直起降的F-35B虽然技术相对成熟，但它依然没有规避掉过去垂直起降战机的一些弊端，比如载弹量小、作战半径小等。不过该机是首款集隐身性+垂直起降功能+可超音速飞行三大能力于一身的战斗机，与过去的英制“鹞”式舰载机、法国幻影III V和苏联的雅克-38相比还是有相当大的进步的。过去美国并非是垂直起降技术强国，它们才是！其实说到固定翼飞机的垂直起降技术，在过去很长一段时间里美国并不是该领域的强者，在F-35B出现之前，美国海军陆战队两栖攻击舰上所列装的唯一一款可垂直起降的战斗机是从英国引进的“鹞”式战斗机变体，它在美国的型号为AV-8B，于1985年开始在陆战队服役，至今仍未退役；可以说英国在“垂直起降”战斗机领域的技术还是相当不错的，60年代末推出的“鹞”式战斗机在当时成为了世界上第一款可实战部署的垂直/短距离起降战斗机，同时它除了装备英国空军之外还出口到了三个国家，分别为美国海军陆战队、西班牙海军和意大利海军。另一个在“垂直起降”战斗机领域有一定造诣的国家是前苏联，该国在1971年推出了自己首款可用的垂直起降舰载机雅克-38，尽管该机的弊病有很多、可靠性较差，可是作为过渡机型它依然在苏联海军内“存活”了近15年，总生产数量为231架。一般认为苏联的雅克-38只是一款技术积累型战斗机，只是为了获取相关技术经验而已。而雅克-141才是苏联真正的垂直起降战斗机，它是一款集超音速飞行+垂直起降能力于一身的战斗机，技术和性能比雅克-38更为成熟，只是很可惜苏联在1991年突然解体，雅克夫列夫设计局全力推进的雅克-141在大国倾覆之后失去了研发资金来源和客户，这款还在“襁褓”中的先进战机最终没能进入到军队服役。另外几个曾在这个领域进行过尝试的国家还包括西德、法国等，而美国在该领域只进行过一次大胆尝试，在1978年美国海军牵头开发了一款名为XFV-12的垂直起降战斗机，不过后来受制于发动机推力不足等重大缺陷影响，该机在研发了近10年时间后被放弃。也正是因为这一次的失败让美国人意识到自己目前尚无能力开发此类战斗机，于是海军陆战队将目光投向了英国，AV-8B就此落户美国，虽说AV-8B是由麦克唐纳公司改进的型号，但归根结底它还是在英国“鹞”式战斗机的基础上“修补”改进而来的机型。美国过去在垂直起降战斗机方面基本没有啥经验可言，但是在2008年由洛克希德·马丁公司打造、世界上最为先进的垂直起降战斗机F-35B却顺利升空了，它到底是从哪里获取的技术呢？有人说洛克希德·马丁公司的F-35B是自己纯原创的产品，这个说法似乎有些欠妥，因为F-35B所使用的轴驱动升力风扇、三轴承旋转喷管等跟垂直起降有关的动力部分硬件其实都是由英国的劳斯莱斯公司开发、生产的，在美国内部对该套系统也有着一个别称，叫做“劳斯莱斯升降系统”；“脏活”由劳斯莱斯公司承担，而美国人要做的就是把现成的硬件拿过来想方设法的安装到F-35的机体内，然后利用自己更加擅长的控制技术将一整套复杂的系统进行整合，最后“攒”出了现在的F-35B；就像在洛克希德·马丁公司网站上介绍F-35B说的那样：驾驶AV-8B的飞行员必须要把自己当做一只“章鱼”（因为该机的操作十分复杂），而F-35B则只需要握住操纵杆即可让战机顺利起飞...由此可见美国在技术整合这一块的能力还是相当突出的，英国人出硬件，美国人拿软件，二者技术一结合，可垂直起降的F-35B就横空出世了。但还有一点不得不说一下，F-35B的升力风扇+矢量喷口配置到底是从哪里来得灵感呢？按理来说，在F-35战斗机参研国家中英国的垂直起降技术最为成熟，它的“鹞”式战斗机使用的发动机动力分流设计应该是一种现成、可靠的技术，可美国并未采用类似的设计，而是将目光转向了技术更为复杂的升力风扇+三级矢量喷口技术，难道它还有“外援”吗？关于这个问题就需要再回顾一下历史了，据说F-35B战斗机的垂直起降技术很有可能是借鉴了前苏联雅克-141的设计，或者说美国是将雅克-141的垂直起降方案直接拿来就用在了F-35B上。可是美国与苏联过去是“死敌”，这个公司是如何从雅克夫列夫设计局获得的相关技术的呢？说到这里列位首先想到的肯定就是“间谍”、“窃取”、“策反”等等这些敏感词汇吧，但实际上人家还真不用这么费劲，在历史上，洛克希德·马丁公司其实是实实在在同雅克夫列夫设计局合作过的；当年雅克设计局的雅克-141战斗机在即将成型之际突遭重大变故，即苏联解体。由于该机就是为苏联海军打造的，可是当苏联没了之后，不但客户消失了，就连研发经费也没了来源，而雅克夫列夫设计局也因此陷入到即将倒闭的境地；就在此时美国的洛克希德·马丁公司向雅克设计局注资3.5亿美元，用以推动停滞不前的雅克-141项目继续进行，并且两个公司（设计局）在1995年正式宣布建立合作伙伴关系；美国人出“救命”钱，雅克设计局自然也十分大方地将雅克-141的全套开发资料全部转让了过去，可能有人好奇俄罗斯就这么轻易的将关键技术卖给了对手而不加约束吗？别好奇，刚刚掌权的叶利钦那时正处于焦头烂额之际，停放在基地内崭新的装备都会被那些军官大肆倒卖，更何况这款还处于研发阶段的战斗机呢！就这样，美国人花费了一点点的钱直接得到了当时最为顶级的垂直起降技术；有了这个技术在手，再配以美国强大的“消化、吸收”能力，F-35B也就顺利被推出了。当然了，人家也并非是完全照搬的雅克-141的设计，就像当年本·里奇设计F-117时借鉴了苏联科学家的隐身论文一样，只要给美国人一个“支点”它就可以创造出让世界为之震惊的产品，而这个“支点”在F-117和F-35B战斗机的研制上都是由苏联人提供的。不过，F-35B也不能被视为是雅克-141的完全复制品，它只是借鉴了相关的技术，毕竟苏联的产品在当年也没有隐身这项功能，F-35B是一款集各家之长的产品，这一点非常的“美国”！
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