前文讲到，泉州自从元祐二年（1087）设置市舶司，对于海外贸易的发展是一个重要的里程碑。接下来的篇幅中，将详细介绍宋代市舶司的具体职能是什么？
首先，市舶司是“掌蕃货海舶征榷贸易之事，以来远人，通远物”的国家机关，它的职能分为经济和行政两方面职能，我将着重介绍经济职能。
市舶司遗址 阅货指的是当外国商船进入中国海域，市舶司官员及其他官员一同对其装载物货进行检阅之意。相当于现代海关查验进出境货物、物品，对违反相关法律行政法规的，可以扣留。阅货是维护国家主权利益，加强监管，促进对外经济贸易交往秩序的法制保障。
抽解就是对舶船运来的诸国物货进行征税。抽解分细色和粗色两大类进行。细色和粗色所包含的品种在不同时期有不同的界定。
“旧系细色纲，只是珍珠、龙脑之类，每一纲五千两，其余如犀牙、紫矿、乳香、檀香之类，尽系粗色纲，每纲一万斤”。
就抽解的比例来看，北宋初期，无论粗细都是“十五取一”，随后慢慢调整抽解比例：“大抵海舶至，十先征其一”。到北宋晚期，抽解的比例视物品的粗细而定，在实际的执行中，不同阶段有变化，呈现时高时低的情况。绍兴六年（1136）的情况是细色物品为十分抽解一分，粗色物品为十五分抽解一分。到绍兴十四年（1144），仅隔八年就有变化。“十四年，命蕃商之以香药至者，十取其四”。细色物品由十分抽解一分变成十分抽解四分，抽解比例较先前高出许多。市舶司的抽解职能，起到保障国家取得财政收入、宏观调控经济、实施监督管理、维护国家权益的重要作用。
舶司库巷
禁榷是指国家对物品的专买专卖，政府不允许民间商业贸易。当时朝廷设有专门的机构负责其事，称为“榷易院”。
《宋史》中有记载：“太宗时，置榷署于京师，诏诸蕃香药宝货至广州、交趾、两浙、泉州，非出官库者，无得私相贸易”。其后乃诏：“自今惟珠贝、玳瑁、犀象、镔铁、龟皮、珊瑚、玛瑙、乳香禁榷外，它药官市之余，听市于民”。禁榷的范围从初期的没有具体规定，到后来逐步细化到具体商品。
禁榷如果通俗一点说，就是官府垄断经营，往往是生活必需品，通过高额的利润，对国家财政提供了极大地支持，维护了国家统治的稳定。
和买，也称博买，是指政府对物品的强制性收购。在一些特定的历史时期，政府对有些紧缺和急需物资，常常采用和买的办法来快速解决，起到了一定的积极意义。
和买的商品中，有仅为统治阶级服务的乳香之类的奢侈品，也有为了公共利益，比如宋金交战时期，和买牛皮、筋角之类的军需品。但是，有的时候政府过多的，或者没有正当理由的和买产生，就形成了强买的现象，打击了商人的积极性，造成外贸的危机。
首先，市舶司作为路一级机构中的一部分，属于宋代地方监司的组成部分，具备监督、提点、提举平等或下一级官员的职能，相当于国家机关派驻的监察专员。
然后，市舶司还要发放进出口海舶的贸易许可证。如果没有获得政府发放的公凭而私自出外贸易，或者不按照公凭所规定的的内容，如物品数量不符、去处改变等，一经发现，均要严格的处罚。有点类似与现在公民出镜需要办理护照和签证一样。
李充公凭
市舶司还有执行国家禁令的职能，比如禁止铜钱出国界，禁止私人出外贸易和越界贸易，执行回舶期限等。类似于今天的货币流通管控、稽查走私，和出入境管理。
市舶司有一个很重要的行政职能就是管理接待外商、处理贸易纠纷：中国是个礼仪之邦， 对于来到中国的外国人都加以存恤，并救援遭遇海难的蕃舶进行救援；为了吸引外国商船前来贸易，政府不仅派人到海外招商，而且还每年遣发舶之际都犒设蕃商，设来远驿接待蕃商。同时，蕃商在泉州的管理也是市舶司的职能，当时专门设置蕃坊，以便外商集中居住，设蕃学，教育外商子弟。
最后，市舶司要参与组织祈风典礼，宋代的风神崇拜和海上贸易的兴盛有着十分密切的关系。祈风仪式每年举行两次，其中十月至十一月举行“遣舶祈风”，四月举行“回舶祈风”仪式。在九日山的祈风石刻中，都有市舶司官员参与到官方举办的祈风仪式中。
九日山祈风石刻
通过了解市舶司的职能，我们可以更加清楚的认识到它的重要性，使泉州一跃成为宋代的经济特区。尤其是泉州市舶制度还具有和广州、宁波所不同的特点，即州衙、市舶衙、宗正司衙一体的体制，保证了市舶制度的权威和执行力。在南宋后期，泉州一跃成为最大的港口，当时的市舶司课税收入已经达到南宋全部财政收入的五十分之一。
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