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大部分动物刚出生就能自主活动觅食，相比之下，人类的幼崽生存能力很弱，吃喝拉撒都需要成人帮忙。因此照顾一个孩子非常辛苦，耗神又耗时。可是人类的童年期偏偏特别长，比大多数动物的幼年期都更久一些。
不知你有没有想过，这到底是为什么呢？人类幼崽为什么不能早点长大呢？为什么要有那么长的童年呢？ 心理学家艾莉森·高普尼克就一直在思考和研究这个问题。
艾莉森·高普尼克 （Alison Gopnik） 牛津大学心理学博士 加州大学伯克利分校心理学系教授 及哲学系客座教授 儿童学习与发展研究泰斗级专家 首位从儿童意识角度深刻剖析 哲学问题的心理学家 童年是人类独有的学习期 艾莉森认为，漫长的童年期，是人类专属的学习期，它让人类拥有了区别于其他生物的超强能力，比如：能够适应各种环境，能用其他动物都无法做到的方式，来改变环境。 一方面，人类依赖着过去几代、几十代人所积累的知识和经验生存，自然也会需要更长的时间来学习这些知识，而童年就是这个准备阶段。 请注意，这里所说的学习，不仅仅是课堂内的学习，从婴儿期开始，孩子所尝试的一切行为，都是在努力学习和认识这个世界，尤其是玩耍的时候。 另一方面，孩子拥有远超成年人的想象力，他们在学习认识周围世界的过程中，也在想象未来世界的可能性。 没有这些想象，就不会有VR眼镜和宇宙飞船，人类就会停滞不前。
童年推动人类进步 艾莉森在她的经典儿童认知科普书《孩子如何思考》中，有一个很有意思的比喻，她说： ● 孩子就像是人类的研发部门，负责产生各种奇思妙想，而成人则像生产和销售部门，负责把其中的一些点子落地、执行。 孩子的生活依赖于成年人的照顾，只有童年期得到足够好的照顾，孩子才能将全部注意和行动都投入到学习中去，也才能够更加自由地想象。 “不要让孩子过早地失去童年”，不仅仅是基于对儿童的人文关怀，更因为脑科学研究显示，幸福安定的童年对一个人，甚至全人类的发展，都有非常重要的现实意义。 为了理解这一点，我们需要了解一下大脑的发展。
大脑是发育时间最长的人体器官：一部分在生命早期就已经发育成熟，甚至达到了成年人的水平，比如负责生命机能的脑干部位；另一部分在成年之后还在持续发展，比如负责思考、计划、自控的前额叶皮层，要到25岁左右才能发育完善。 正因如此，越是年幼的孩子，越是难以控制自己的情绪和行为，也很难把注意力有目的地集中到一个限制的范围内。 比如，你无法要求一个3岁的孩子坐在书桌前专注地看15分钟书，你也不能要求一个6岁的孩子输了比赛后总结经验而不是嚎啕大哭，这不是他们不专心或者太脆弱，而是他们的大脑还没有能力达到这种期待。 懂得儿童大脑发展的父母，对孩子的行为会有更合理的期待，也就会更少焦虑，更知道哪些事情能真正支持孩子的成长。
有趣的是，前额叶皮层晚熟虽然会给家长带来种种情绪行为挑战，但是对孩子却是有好处的。孩子的大脑可以因此保持更长时间的开放性，不会过早被人类过往的知识和经验禁锢，因而更有创造力。成年人常常要被提醒才会看到“世界充满无限可能”，而孩子天然生活在无限可能的奇妙世界中。 因为孩子比成年人更少受到前额叶皮层的抑制，往往会有更多发散的奇思妙想、大脑也会更活跃，更容易留意到很多成年人都会忽略掉的细节和可能性。 艾莉森的研究显示，虽然成年人自控力更强，能够更好地做出长期规划并执行计划，解决问题的能力也更强，但在学习和想象这两件事情上的能力，却是远远不如儿童的。
这样的“设置”，也让人类在沿袭祖先们积累的知识经验时，能不断探索新的可能性，每一代都会“青出于蓝而胜于蓝”。 孩子是天生的学习者 认知心理学和大脑神经科学的研究认为，孩子是天生的学习者，但是儿童学习的方式和成年人有很大不同。如果年幼的孩子，过早被要求按成人标准去完成学习任务，反而会损害与生俱来的学习能力和想象力。 游戏是儿童学习的方式，孩子的玩耍本身就是学习。想想看，你曾接触过的孩子，是不是几乎都喜欢玩假装游戏？假装自己是超人或是公主，假装在做饭或是在打仗……再回想一下自己的童年，谁还没玩过扮家家酒呢？ 虽然是假装的，但孩子仍然能在玩耍的过程中，产生强烈的情感体验。这让他们能够在一个安全的环境里，去获得类似于现实经历的学习过程和情绪情感。在假装的游戏世界里，孩子没有任何限制和拘束，所以才有机会去探索所有的可能性。
有些家长可能会担心，总沉浸在自己的想象中怎么能行？放心吧，在假想的过程中，孩子能清楚地分辨虚构和现实，两三岁的孩子拿起一块积木，假装自己在吃饼干，但不会真的吃到肚子里去。 更多家长可能会担心“贪玩”影响学习，然而在学龄前过早地让孩子接受“知识填鸭式”的教育，并不能真正发展孩子的学习能力，反而会导致“拔苗助长”的后果。 相比“赢在起跑线上”，孩子更需要充分的游戏和玩耍空间——这就是脑科学研究的结论。 超强的模仿学习能力 孩子还有超强的模仿能力。很小的婴儿就能模仿别人的动作，并且凭着模仿来认知因果关系。作为与孩子朝夕相处的人，父母的态度、行为、语言，是孩子模仿学习的第一对象。我们不妨思考一下，自己的言行对孩子产生了怎样的影响？
心理学家做过一个实验，让1岁的婴儿观看实验者用头轻轻地碰触一个盒子，然后盒子发光了。紧接着，孩子也会模仿实验者的动作，用自己的脑袋去碰盒子，让盒子发光。 另一个实验，是把实验者的双手绑住，然后，让他用头去触碰盒子，盒子发光。但观察到这一幕的孩子，却是用手而不是头去触碰盒子。 因为孩子能意识到，实验者用头去碰盒子，是因为不能用手，重点是“碰”盒子，而不是用手还是用头。 作为一个1岁的婴儿，有这样的推理能力让人意外，我们因此发现，孩子们知道的，远比他们表达出来的更多。这提醒我们，哪怕是在牙牙学语的孩子面前，都需要“谨言慎行”啊！ 童年让我们成为现在的自己 童年是人类的一个特殊阶段，孩子在这个时期的学习，不仅仅是知识和想象，还有很多关于精神和心理层面的学习，比如爱、共情，以及道德。 孩子与养育者、与周围环境的关系和互动，都在塑造着他。与此同时，孩子的行为和反应也在影响和塑造着父母。比如说，在多子女家庭里，即便你用相同的方式对待不同的孩子，他们的反应也是完全不同的，而这种不同，也会让你不自觉地“区别对待”不同的孩子。 关于童年的记忆，也是每个人自我认知的重要组成部分。幸福的童年，可以让人在面对人生的挫败、挑战和变故时，更有信心和力量。
没有人能够预期未来会发生什么，即便是父母，也不能保证孩子长大成人之后的境遇。但就像艾莉森所说的： ● 我们无法保证让孩子获得幸福的未来，我们唯一能做的，仅仅是努力提高这种概率，至少，我们能够保证让孩子获得幸福的过去。 但童年的经历也不是唯一的决定因素。如果你没有幸运的拥有一个幸福童年，也不能把所有的锅都扔给原生家庭，然后一直任由自己沉浸在自怨自艾中。因为脑科学的研究证实，人的大脑终身都具有可塑性，成年之后的经历同样也在影响和塑造着我们，只不过我们之所以成为现在的自己，童年的经历是其中重要的组成部分。 越是深入研究童年，越是觉得生命的神奇。尽管每个人都经历过童年，但很多人在长大之后，就完全忘记了当自己还是个孩子时，究竟是怎么思考的。 研究孩子的心智模式，尝试去理解孩子的行为，是为了帮助孩子获得更好的成长，但更重要的是，让成年人放下自以为是，学会蹲下来，真正向孩子学习。 敬畏童年，就是敬畏生命。 |
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