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二战之后空空导弹的技术得到迅速发展。上世纪60年代，美国的飞机设计师和空军的决策者认为：航炮将成为空战的摆设，导弹决定一切，空战的模式将趋向简单化：起飞—搜索—锁定—发射导弹—脱离。 因此，当时几乎所有新研制的战斗机都没有装航炮。 很快这一决策被证明是极为错误的。根据雷神导弹与防御公司的说法，越南战争中，北越潮湿的空气，导致早期型号的AIM9响尾蛇热追踪导弹发射失败率是56%，发射以后也有28%的可能性丢失目标。 结果就是，没装航炮的F4经常被米格战斗机在近距离空战中打的灰头土脸。 后来研究发现，很多飞行员不仅严重依赖空对空导弹，而且缺乏贴近实战的高强度空战格斗训练。 1969年，美国建立海军战斗机武器学校，它的另一个称呼就是“Top Gun”。 目的是传授已经失传的空战狗斗技巧。教官们会用真的米格战斗机和飞行学员进行实打实的对抗，这在当时冷战背景下是一个秘密，很多人甚至从来都没见到过米格机。 可想而知，在训练的过程中一架涂着五角星的米格从天际划过的一瞬间，飞行学员的惊讶程度有多么夸张。 有一本书是《红鹰中队》揭秘了冷战时期美空军的米格战斗机假想敌项目。这就是电影的原型，经过训练的飞行员能克服在实战中首次见到米格机的过度紧张心理，同时拥有在交战中击落对手的能力。
当时很多飞行员对前苏联米格机存在天然的恐惧，而海军战斗机武器学校就是要让他们知道——武器装备是战争胜负的重要因素，但不是决定性因素，决定性因素是人而不是物。
飞行教官会完全模仿苏联空军的战术。从后方机载雷达盲区接近敌机，然后突然发射空空导弹，所有的一切都和实战是一模一样的。
电影里多次出现了普加乔夫眼镜蛇机动动作。这是在1988年，由前苏联王牌飞行员维克多尔普加乔夫驾驶苏27首先试飞成功的。
（Pougatcheff cobra maneuver） 下图米格29正在进行普加乔夫眼镜蛇机动动作。Top Gun学校正是要培训他们对付这样的飞机。
很多人误以为，眼镜蛇机动需要推力矢量发动机。其实这不需要，苏27能够做这种过失速机动动作，在于其优异的气动布局。电影里F18大黄蜂也能做这种动作。只是加装了矢量发动机做起来更容易。 电影最后苏57就是加装了矢量发动机的五代战斗机，它能轻而易举地做各种过失速机动动作——钟形机动。简直完美。
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