在市场经济体系中，由于竞争无处不在，如何建立竞争优势就成为企业需要思考的战略级问题。这也是为什么如何构建和维持企业竞争优势会成为战略管理领域研究学者尝试回答的极其基础性也是极其重要的问题。 对这个问题的标准答案，基本上都会是围绕着“能力”或“资源”这两个关键词。这也是战略管理领域过去50年里所发展的许多解释竞争优势来源的理论所关注的焦点，例如核心竞争力理论(core competence theory)、资源观理论(resource-based view of the firm)、动态能力理论(daynamic capability theory)。毫无疑问，能力或资源视角具有非常强大的解释力，不论是在理论逻辑上还是在现实世界里。不过，在这里，我们可以尝试从一个特别的角度来对企业竞争优势进行拆解，也就是“非对称性”视角。需要说明的是，“非对称性视角”本质上并非背离“能力/资源视角”，它们具有底层逻辑的一致性。而且，我们接下来的讨论，既可以放在创业企业这种具有一定特殊性的情境，也可以放在更为广义的企业情境。一些机制我们在此前的“创业机会=未被满足的市场需求与创业企业能力基础的交集”一文中也有过讨论，不过我们这里关注的重点不是创业企业如何识别创业机会，而是创业企业如何构建优势。本质上，当我们说一个企业具有竞争优势的时候，我们所指的其实就是在某个对于竞争优势的生成具有重要影响的要素上拥有了相对于它的竞争对手而言的非对称性。我们可以把这种作为竞争优势基础的非对称性拆解为三个维度：能力差、信息差、时间差。
时间差 企业需要更快地识别商业机会，以及更快地将商业机会转换成收益，这将构成创业企业构建竞争优势的基础。而所谓的更快，实际上就是把竞争的维度放在时间维度上，来获取时间差收益。事实上，获取信息差收益在金融投资领域被发挥到极致，这也是为什么那些机构投资者相对于普通的散户（个体投资者）拥有巨大优势的原因，因为机构投资者可以建立起强大的投资机会信息收集和解读团队。甚至随着技术的发展，一些基于技术的数据获取和解读方式也被运用在投资领域。例如我们可以通过遥感技术、基于大数据的算法甚至是利用卫星的城市灯光分析，来获得关于经济发展以及某些特定投资机会的关键信息。从管理策略角度，时间差策略至少可以从如下三个方面来实现。首先，我们经常会提到“敏捷性组织”的概念，也就是说把企业打造成具有对外部变化的超常敏锐度、对组织目标和任务的超强执行速度的组织。越敏捷的组织，在同样的信息差和资源情境下，可以通过更快的节奏获得在时间意义上的领先优势。在不同的行业中，所固有的战略节奏是不同的，这也就是所谓的“产业时钟” (industry clockspeed)上的差异。企业需要做到的就是至少要使企业自身的战略节奏快于本行业的产业时钟。这与我们前面所讨论的管理体系、流程、最佳实践、打破数据孤岛都有着密切的关系。这也需要企业建立起非常高效的目标导向、快速迭代、持续改进的管理体系和业务流程。其次，跨地域的移用也是一个可以思考的战略性方向。我们知道不同的地域，由于经济发展、需求趋势的发展阶段存在着明显的差异，如果需求的背后具有非常一致和稳定的人性基础，那么我们可以预测大概率地在一些发展超前的地域所出现的市场需求迟早会在其他一些地域中逐渐呈现出来。这也是为什么自20世纪90年代以来很多互联网领域的中国创业者都会去学习和模仿在美国出现的商业模式的原因，以及为什么近些年来有很多来自于中国的创业者尝试将中国的一些互联网商业机会移植到东南亚和非洲市场的原因。这就如同我们在正式考试开始之前，通过别人已经做好的类似试卷来引导自己的学习从而获得更好的考试成绩，或者是类似于我们通过“偷窥”关于未来的答案来更好地决定我们现在所需要做出的决策。当然，这并不是简单地拷贝答案，因为毕竟移植到不同的地域仍然会存在着不少需要进行本地化调整的方面。在创新领域，一些研究学者也给出了一些利用时间差的产品创新方法。譬如美国MIT斯隆管理学院的Eric von Hippel教授所提出的领先用户方法(lead user approach)。他通过研究发现，与传统的观念认为产品创新主要是由制造商完成的不同，一些行业中用户（可以是个人也可以是作为用户的企业）可以扮演重要的角色。并且，这些被称之为“领先用户”的用户，他们的需求通常是大大超前于主流市场的需求趋势，甚至是远在市场产生明确的需求之前；这些领先用户不会等到市场出现现成的产品创新，而是会自行进行一定程度的产品改进和创新来更好地满足自身的需求。这就意味着，如果我们能够利用来自于这些领先用户的信息，甚至是直接利用这些领先用户参与到企业的产品创新过程，将可以获得在市场竞争中的时间差优势。
