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作者：刘樱姝
《儒林外史》是一部以科考仕林故事为题材的古典名著，男性是故事的主角。书中女性的形象不多，但从书中几对父女关系中仍能窥出封建时代女性的悲哀。 （一）鲁小姐：封建科举制度的铁粉鲁编修是进士出身，他是科举制度的受益者，一辈子推崇科举制度势在必然。虽然说他是个穷翰林，但这也是“学而优”对人间正道的实践结果，是莘莘学子们一辈子梦寐以求的事情。鲁编修希望光宗耀祖的事情能后继有人。 可惜命运偏偏和他开了个玩笑，他只有一个独女，意味着鲁家无人从事举业。但鲁编修不甘心，把女儿当儿子养，开始“鸡娃”生涯。五六岁时，就给女儿启蒙读四书五经。这对于封建社会女性来说，能有读书的机会已是相当不错。从这点来说，鲁爸爸比其他爸爸要开明。女儿也很聪明，十二岁时就能做八股文章。“各省宗师考卷，肚子里记得三千余篇”，应试能力也不错（可惜无机会显身手）。毕竟女状元只存在于戏文中。鲁小姐越是学业争气，鲁编修越是感慨重重：“假若是个儿子，几十个进士、状元都中来了！”他眼睁睁看着自己“进士”的优秀基因就这么浪费了。
封建时代的科举制度是让女人走开的事，注定鲁编修这场鸡娃运动只是玩票。但在这十几教育过程中，女儿被封建科举制度彻底洗脑，她对举业双手赞同，也知道自己的无能为力。她和父亲很有默契地把实现这一目标的对象投向了女婿。 女婿是世家公子，入赘鲁家。小两口门当户对，郎才女貌。鲁家人对新姑爷抱着“不日就是个少年进士”的幻想，可偏偏女婿不争气。他的“才”不是用来中举人、进士的，而是当“名士”，置功名利禄于不顾。学霸鲁小姐的房间里摆满了参考书，但丈夫全不在意。起初小姐还以为丈夫对这些早就烂熟于胸，太小儿科了。结果发现丈夫就爱看闲书——诗集，还拉小姐一起看。这可不是宝黛志趣相投，偷看《西厢记》的美好画面。鲁小姐忍了数日后，给丈夫出了个文章题目，结果被怼回：“我于此事不甚在行。……这样俗事还不耐烦做哩。”正经举业竟然成了“俗事”，气得小姐要吐血。经过几番试探、提醒、劝诫之后，最终确认女婿不是个科考的料。老丈人鲁编修气的要娶小老婆生二胎，好培养儿子考进士。鲁小姐把满腔进士之心只能放在“鸡娃”上，算是今生的心灵寄托。这很像《红楼梦》中的李纨，但后者是守寡后把心思放在教育儿子，给自己挣得“凤冠霞帔”。相比之下，鲁小姐好端端的竟把自己搞成了“守活寡”。
（二）王家女：封建礼教的牺牲品王玉辉本人是个科场大撸瑟。他性格迂拙，三十多岁才中秀才。又经三十多年寒窗苦读，举业却停滞不前。他已过天命之年，知道自己举业告休，立志修书三部：一部礼、一部字、一部乡约。为实现自己修书理想，不事生产工作，落得生活拮据。王玉辉是读书读傻了，钻进了牛角尖。不像《水浒传》里的吴用，科考场上不行就找个教书先生的事情做做，起码解决一下温饱。 王家屋漏偏逢连夜雨，四个女儿都落得婚姻不幸。两个女儿在娘家守节，为本来就穷困潦倒的家庭增添了负担。“守节”的背后支持者一定少不了王玉辉。三女儿出嫁一年多也成了寡妇，她不愿意拖累贫困的娘家，便选择一死了之，同时成全自己的名节。夫家人、娘家妈都劝她收了寻死的心，但作为父亲的王玉辉却对女儿表示支持，因为在他眼里这是“青史留名的事”，他所要修的“乡约书”正是对这类反人性事件歌功颂德的。最后女儿殉夫，用性命换了名节。 难道王玉辉对女儿就没有舐犊情深吗？表面迂腐的他，内心对女儿是有爱的，只是他的爱在已被封建思想戕害的。女儿死后，他伤心至极。甚至连官方召开的烈女表彰大会都不肯出席。为减轻丧女之痛，他决定出门散心，但是“一路看着水色山光，悲悼女儿，凄凄惶惶。” 王家女儿年轻的生命就这样逝去，留下一声叹息。然而在封建社会里，非人的礼教又不知夺去了多少女性的生命！鲁迅先生曾在《我之节烈观》里写道：“节烈很难很苦，既不利人，又不利己。”“可是无论何人，都怕这节烈。怕他竟钉到自己和亲骨肉的身上。”王玉辉深受封建思想荼毒，对自己的亲骨肉也没放过，这是旧时代读书人的悲哀！
（三）沈琼枝：封建礼教中的另类沈琼枝是《儒林外史》中作者着墨最多的一位女性，也是作者极力褒扬的人物。书中其他女性都没有名字，只能是某小姐、某妻子，唯独沈琼枝有名有姓，更重要的是她有自己独立的人格。 沈琼枝的父亲沈大年是位常年在外地坐馆的教书先生。琼枝年幼丧母，父亲又不在身边，养成了她独立的性格。沈琼枝懂诗文，会刺绣，也为她日后谋生提供了基础。不过沈琼枝的魅力并不在于她能识文断字，而是她有主见，敢为自己做主。 沈大年送女儿去扬州夫家时，发现对方没有明媒正娶之意，“看来这等光景，竟不是把你当作正室了。这头亲事，还是就得就不得？女儿，你也须自己主张。” 沈琼枝道：“爹爹，你请放心。我家又不曾写立文书，得他身价，为甚么肯去伏低做小！他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今一乘轿子抬到他家里去，看他怎模样看待我。” 宋盐商骗娶沈琼枝做小，沈琼枝发现真相后不慕富贵，决定逃婚。逃走时还卷走了房间里的金银器皿、真珠首饰，衣服也是能带多少带多少，“穿了七条裙子，扮做小老妈的模样，买通了那丫鬟，五更时分，从后门走了。”做这一切时，她不慌不忙，十分干练，像是个闯江湖的侠女。
沈琼枝独自跑到南京租房子开店，以卖诗文绣品为生。生活并不顺遂。一个单身创业的女人，不免让人想歪了。总有浮浪子弟打她主意，但她洁身自好，玉洁冰清。 沈琼枝和那个时代闺阁中的女性截然不同。她有识人的眼力。当遇到名士杜少卿时，把握机会，对杜氏夫妇说明事情缘由，发出求救信号。听了沈琼枝的遭遇，杜少卿道：“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄；你一个弱女子，视如土芥，这就可敬的极了！但他必要追踪，你这祸事不远。却也无甚大害。“盐商果然追她不放，官司缠身时，沈琼枝遇事不惧，直面现实。最后获得了县令“开释此女，断还伊父，另行择婿”的结局。 虽然绕了一圈沈琼枝又回到了起点，但中间过程不可谓是精彩。沈父常年离家，对她思想上的影响并不多。沈父生性怯懦，缺乏社会经验，女儿倒是泼辣勇敢，具有侠义精神。在当时大的社会环境下，妇女地位卑微，她们的命运由不得自己做主，沈琼枝算是其中一个另类。
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