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鄉飲酒禮也單稱“鄉”，如《禮記·鄉飲酒義》說：“孔子曰：'吾觀於鄉，而知王道之易易也。’”鄭注：“鄉，鄉飲酒也。”也稱爲“饗xiǎng”，《說文》說：“饗，鄉人飲酒也。”
“鄉”和“饗”原本是一字，甲骨文和金文中只有“鄉”字，字作 ，其中 像盛食物的簋形，整個字像兩人相向對坐、共食一簋的情況，其本義應爲鄉人共食。因爲“鄉”的本義是鄉人共食，所以鄉人的酒會也稱爲“鄉”了。禮書在不少地方把鄉飲酒禮單稱爲“鄉”，也還保存著它的本義。後來因爲“鄉”常被用作鄉黨、鄉里的“鄉”，於是另造出從食的“饗”字，以與“鄉”區别。《說文》把“饗”解釋爲“鄉人飲酒”，也同樣保存著它的本義。鄉邑的稱“鄉”，實是取義於“共食”，其來源很是古老，大概周族處於氏族制時期已經用“鄉”這個稱呼了，是用來指自己那些共同飲食的氏族聚落的。進入階級社會以後，周族成了統治者，他們還把郊內“國人”（國家公民）居住的聚落稱爲“鄉”。西周、春秋時，各國把國都稱爲“國”，國都的四郊地區稱爲“郊”，四郊以外的地區稱爲“野”，在郊以內的鄉邑分設爲“鄉”，在野的聚落分設爲“遂”，《尚書·費bì誓》說：“魯人三郊三遂。”《國語·齊語》說管仲“制國以爲二十一鄉”，也還把“鄉”作爲“國”（國都）的基本組織單位。《周禮·地官·序官》說：“鄉老，二鄉則公一人。鄉大夫，每鄉卿一人。”把“鄉”的長官稱爲“卿”，不是沒有來歷的，在金文中，“鄉”和“卿”的寫法無區别，本是一字。《儀禮·士冠禮》和《禮記·冠義》“遂以摯見于鄉大夫、鄉先生”，“鄉大夫”也或作“卿大夫”，清代學者爲此曾發生爭論，其實“鄉”和“卿”原本就是一字。看來“卿”的得名，和“鄉”一樣的古老。“卿”原是共同飲食的氏族聚落中“鄉老”的稱謂，因代表一“鄉”而得名。進入階級社會後，“卿”便成爲“鄉”的長官的名稱。《國語·齊語》載齊的國都中有士鄉十五個，每鄉有兩千家，因爲“寄政教於軍令”，每家出壯丁一人，合二千人爲旅，設有“鄉良人”統率，每五鄉合爲一軍，除齊桓公親自統率五鄉和一軍外，上卿國子和高子都分别統率五鄉和一軍。這該已是春秋時擴展的制度，溯其源，確應是一卿主管一鄉，“卿”的稱呼卽起源於“鄉”。“鄉”“饗”“卿”既然原本一字，鄉邑的稱“鄉”，原是指共食的氏族聚落，那末，稱爲“鄉”或“饗”的鄉飲酒禮，一定也起源於氏族聚落會食的禮儀。起初的禮節該是很簡的，後來貴族在不斷舉行中，就越來越繁，《儀禮·鄉飲酒禮》記述的，該已是春秋、戰國間比較繁複的一種。——楊寬《古史新探》
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