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因为有人为了名利而强夺衣钵，必然要加害惠能。因此，弘忍大师便亲送惠能远走。临别时告诉惠能：“逢怀则止，遇会则藏。”意思是说：到了含有“怀”字的地方，就停下来；到了含有“会”字的地方，就藏起来。其中的怀，是广西怀集县，就是现在的梧州。其中的会，就是广东的四会县，即现在的广东新会。
惠能逃了两个月后，到了江西的大庾岭，被一个叫惠明的和尚追上了。好在这个惠明善心未泯，经惠能点化后，大悟。惠能指点其到别处后，自己继续逃命。后来到了曹溪，那些人也追到这里。无奈之下，惠能就到了四会这个地方，跟随着一队猎人，共处了十五年。
问题便出来了：为什么要藏在猎人队伍中？而且时间这么长？
有记载，惠能逃难的时候，是被这队猎人救了下来。惠能便借机藏身在这些人中。惠能本来就体小力弱，加入到了猎人队伍，那些追寻他的人，就不太敢接近这些浑身有杀气的人。这是其一。其二，猎人多在深山老林中，野外动物经常出没之处。那些追逐名利之人，都是将自家性命看得很重的俗人，哪肯身处险境？其三，猎人，是杀生的职业。对于一个佛家子弟来说，戒杀是第一大戒。惠能天天见到有动物被杀，对自己心性的守持，又是一个磨砺。对此，惠能大师在其自述留世的《坛经》中如此说：乃于四会避难猎人队伍，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。猎人常令守网，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：“但吃肉边菜。”惠能很好地解决了这些问题：自己不杀生，还放生；自己不吃肉，也不干涉他人吃肉。随其机缘而传输道理，感化猎人的心性。
十五年的时间够长久。之所以这么久的隐藏，也是有原因的。
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