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西周时期，随着王朝逐渐稳定，为了维持国与国之间的和平局面，建立了一套礼乐制度，对上至天子，下至士族都有各种明文规定，起先人人遵守，整个西周皇朝一片和平景象，但到了西周末期，宗主国实力衰退，便有人开始不遵守礼乐。而这便是一个导火线，相当于一个模范标杆，因此诸侯之间便不再讲礼乐。从最开始互相攻伐都会讲礼仪、讲规矩，到了后来为达目的不择手段，简直是两个极端。春秋时期，礼乐逐渐崩坏，同时也让社会矛盾激化，诸侯与诸侯之间，势力与势力之间兵戎相见，更遑论违礼、僭礼之事，因此史称“礼乐崩坏”。也正因为礼乐崩坏，诸侯与诸侯之间随时都会反目成仇，世道非常混乱，因此总会发生一些有趣的故事，而今天要讲的便是其中一个。当时，陈国君主陈庄公，有个女儿名为妫，生得貌美如花，目如秋水，后来还被评为春秋四大美女之一，可想而知此女自然是个红颜祸水，事实上也确实如此。原本陈妫已经嫁与息国的国君，成了所谓的息夫人，就算再美貌养在家中，也不会惹出什么事，但不巧的是息夫人想念家人，想回陈国省亲。但回家的路上需要经过蔡国，而蔡国君主蔡哀侯娶了她的姐姐，因为这层姻亲关系，蔡哀侯主动接待了息夫人，这一接待两人便见了面，祸事也因此发生。蔡哀侯一见息夫人，便被其所着迷，不由自主调戏起来，最后还忍不住动了手脚，虽然不知蔡哀侯“得手”没有，但事情闹得有点大，传到息侯耳中。息侯想到自己貌美的妻子受辱，作为男人咽不下这口气，愿意派人找上了楚文王。因为楚国在周围地域上，是有数的强国，便想伙同楚国一举灭掉蔡国，让蔡哀侯长点记性。不过息侯也知道，没有好处想请人帮忙是不行的，因此对楚文王说：“你派兵佯攻于我，蔡哀侯与我是连襟，我向蔡国求援定会相救，到时你埋伏蔡哀侯，既得功绩也得利益。”楚文王一听，还有这种好事，想都没想便答应了。实质上息侯不知道，楚文王早就想对蔡国出手了，因为楚国想要逐鹿中原，就必须拔除中原南部最大的一个姬姓封国，也就是蔡国，此事对楚文王来说，是一箭双雕的事情，才答应的这么爽快。事情不出息侯所料，楚文王一举俘虏了蔡哀侯，但楚文王并没有杀了蔡哀侯，只是囚禁起来。正因为如此，时间一长蔡哀侯想明白了，自己中了息侯的算计，才落得如此田地。为了报复，蔡哀侯在楚文王面前，对息夫人一顿“猛吹”，将其容颜渲染得跟女神下凡一样，而楚文王预料之中的起了色心，并谋划了一个抢夺计划。楚文王先是，以借口路过息国为由，得到息侯的热情招待，期间得见心心念念的息夫人，的确貌若天仙，是自己喜欢的“味道”。次日，天微亮时，楚文王让身边的武士，偷袭并俘虏了息侯，随后又灭了息国。而息夫人得知，楚文王的目的是自己后，本想投井自尽，但想到息国百姓和丈夫都在楚文王的一念之间，便以自身为条件，请求楚文王放过息国百姓和息侯。楚文王同意了，回到楚国后便将息侯派去做守卫城门的士兵，再娶了息夫人，因此历史上息夫人也叫文夫人。楚文王对文夫人极尽宠爱，三年下来便生下两个儿子，楚堵敖和楚成王。因为文夫人对楚文王并无感情，平时沉默寡言，楚文王耐不住曾问：“你为何总不说话？”而文夫人则说：“女子本该伺候一个丈夫，但我却伺候两个丈夫。我虽是无从选择，但不妨碍我失节的事实，既然已经不能以死明志，还有什么可说的？”楚文王听完后，并不觉得自己有错，而是认为这些事情都是蔡哀侯惹出来的，也是因为蔡哀侯息国才灭亡的，于是扣押着蔡哀侯去攻打蔡国。趁此机会，文夫人终于得见息侯，于是悲哭道：“再见大王一面，再无遗憾矣。”——说完她直接一头撞在城墙上自尽了。息侯却来不及阻拦，只能悲哀道：“我忍辱偷生，便是想着有朝一日再团圆，却不想........！”息侯心如死灰，没了牵挂后，毅然决然地撞死在城墙下。待楚文王回到楚国得知此事后，被两人的真情打动，下令将两人合葬于，（今湖北省武汉市）汉阳城外的桃花山上。后来人们为了纪念息夫人的忠烈，在桃花山上建了一座桃花夫人庙，到了如今成了名胜古迹。当然，“桃花夫人”的故事，其实有很多版本，如果按照正史来说，“桃花夫人”应当是寿终正寝而不是自尽。
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