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《书的大历史》这本书的作者是英国学者基思·休斯敦。本书由四个部分组成，从多个侧面介绍了书籍的发展史，分别是：纸张、文字、插图和装订。  首先，关于纸张。书写媒介诞生在古埃及。埃及的莎草纸大约是在公元前4000年被发明出来的。正是有了类似莎草纸这样轻便、柔韧又耐用的书写材料，才会出现记载文字的卷轴，后来才诞生了书籍。不过，因为纤维不平整，在莎草纸上写字其实并不顺畅。 莎草纸的竞争对手诞生于埃及邻国希腊。据记载，羊皮纸由帕加马的国王欧迈尼斯二世发明。不过羊皮纸的发明其实可以追溯到更久远的时代。相比莎草纸，羊皮纸既不透明，表面也没有凸起的纤维，是一种更完美的书写材料。另外，羊皮纸还更加结实耐用，且易于装订。这些优点使得羊皮纸迅速取代了莎草纸，广泛流行于中世纪的欧洲。 不过羊皮纸的缺点在于复杂的工艺和高昂的价格。取代羊皮纸的是公元1世纪前后由中国人发明的纸张。公元105年的东汉时期，发明家蔡伦首次展示了由其创制的用植物纤维制成的纸张。考古资料表明，古代中国人发明纸张的时间其实更早，因此蔡伦只是造纸工艺的改良者。  公元751年的怛罗斯之战，促成了造纸技术向西传播到了欧洲。欧洲人通过技术迭代对传统的造纸工艺进行改良，使得纸张的制作成本进一步降低，产生了很大的价格优势，最终取代了羊皮纸。1830年，法国发明家罗伯特造出了长网造纸机。1844年，德国发明家凯勒和弗尔特使用便宜的木浆代替亚麻布，造出了最早的木浆纸。如今造纸厂一般都修建在河流附近，以便于将水抽到巨大的长网造纸机的纸浆槽里。 其次，关于文字的演化。苏美尔人和古代埃及人分别创造了楔形文字和象形文字。此后，字母的发展变化如火如荼，书写的技术却没有什么大的创新——用墨水书写在羊皮纸上。在几百年里，图书一直是以这种方式书写出来的。直到印刷机的出现改变了一切。 1450年，“印刷之父”的约翰内斯·谷登堡在德国印刷出了《文法艺术》，这是欧洲历史上第一本印刷出来的书。不过谷登堡实际上并不是印刷术的发明人，中国的毕昇领先了他四百多年。然而古代中国对墨水性能的追求阻碍了印刷技术的改良。而且中国宣纸太脆弱了，难以承受印刷时所需的压力。再加上庞大的汉字字库，使得人们需要耗费大量时间来雕刻活字。这些因素都阻碍了活字印刷术的发展。  谷登堡通过改良墨水、纸张、活字，和印刷工具成功地解决了这些问题，算得上是印刷术的助产士。在谷登堡之后，很快欧洲的每个国家都有了印刷厂，书籍的制作模式发生了革命性的改变。 技术革新使得印刷机技术不断发展，印刷的效率不断提高，这直接催生了排字机。最早的排字机是19世纪70年代初由美国人佩奇发明的。1886年，德国发明家默根塔勒发明了莱诺铸排机，能够在完成印刷后将活字拆版熔化，并在下一次排版时重新铸造。1887年，美国人兰斯顿发明的莫诺铸排机进一步改进了印刷技术，实现了自动排版。如今个人电脑取代了莱诺铸排机和莫诺铸排机，印刷之前已经不需要触及任何实体世界了。书籍的制作成为一个完全数字化的过程。 第三，关于书中插图的演化。最早的插图出现于古埃及的《亡灵书》中，这也是后来泥金装饰手抄本的起源。泥金装饰手抄本诞生于欧洲的修道院。修士们用羊皮纸、羽毛笔、墨水和黄金制作并装饰手抄本。随着社会的进步，书籍开始走出修道院进入更广阔的外部世界，书籍于是继续进化以适应这种变化。  雕版印刷术终结了泥金装饰手抄本。在公元654年的唐代，中国已经开始使用拓印技术复制碑刻。但是拓印技术不适用于大规模生产。取代它的是雕版印刷术。第一份年代可考的使用雕版印刷技术的文献来自于公元770年的日本。在敦煌发现的《金刚经》，制作于公元868年，是现存最古老的印刷书，也是第一本带有图片的书。 雕版印刷最晚在1423年已经传到了欧洲。不过雕版作为一种凸版印刷方式，其缺点在其普及后不久就显现出来了。木制的印版在长期使用后会磨损。雕版印刷的清晰度也不足，无法完全再现所需要的完美细节。取代它的是采用了凹版印刷方式的铜版印刷和更为先进的平板印刷。平板印刷完全不存在磨损的问题，其印版是可以无限次使用的。 1839年发明的照相术，再一次对书籍插图产生了革命性的影响。到了20世纪初，人们又发明了胶版印刷。平板印刷最终得到了全方位的改进，一直沿用至今。 最后，关于书籍装订方式的变迁。书籍的祖先——卷轴也是古埃及人发明的。存放卷轴非常占地方。卷轴翻阅起来也极为不便。由于这些缺点，它后来就被分页书取代了。能够确认的最早的分页书是一页名为《耶稣圣言集》的莎草纸残片，可能写于公元200年前后。而在埃及发现的《拿戈玛第经集》，则是迄今为止发现的最早的装订完整且有封面的分页书。此后书籍的装订逐渐采用了书帖的形式，并且借助传统的“科普特缝线法”，使得最终成书可以完全平摊打开。不过现在大多数书籍采用的都是胶订方式。 六千多年来，人类不断重复着书写、印刷和装订的过程，不断地打破传统、创新技术，才最终成就了书籍这一复杂精致、魅力超群、却又平易近人的产品。 |
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