气，在古代是人们对于自然现象的一种朴素认识。
早在春秋战国时期的唯物主义哲学家，就认为“气”是构成世界的最基本物质；宇宙间的一切事物，都是由气的运动变化而产生的。
如《周易·系辞》所说：“天地氤氲，万物化生。”
这种朴素的唯物主义观点被引进医学领域，在中医学中逐渐形成了气的基本概念。
【中医理论中的气】
人体的气，是运行不息、活力很强的精微物质。
来源于禀受父母的“先天之精气”、饮食中的营养物质，也就是“水谷之精气”和存在于自然界的“清气”。
通过肺、脾胃和肾等脏器生理功能的综合作用，将三者结合起来而生成。
人体的生长发育、脏腑经络的生理活动、精血津液的生成及运行输布等都要依靠气的推动。
它是一切组织活动的营养所系，如精气、津气、水谷之气、呼吸之气等。
又是一切组织器官的机能活力，如脏腑之气、经络之气等。
一般概念均以气作阳气，强调机能方面。
故在病机上，
气亢指机能过盛的火热之证；
气虚即为机能衰退、阴寒弥漫之证；
气的障碍则为气郁、气逆或变生闭厥瘀滞诸证。
此外，气的概念还引申于各个方面，如致病物质的邪气、湿气、疠气等；病机或病证的厥气、肝气、水气等；药物性质的寒热温凉四气和针灸效应的得气等。
【气的运动】
气的运动称作“气机”。
气的运动形式，因气的种类与功能的不同而有所不同，但总的来说，可归纳为升、降、出、入4种。
升，是指气自下而上地运行；
降，是指气自上而下地运行；
出，是指气由内向外地运行；
入，是指气自外向内陆运行。
例如呼吸，呼出浊气是出，吸入清气是入。
而呼气是由肺向上经喉、鼻而排出体外，既是出，又是升；吸气是气流向下经鼻、喉而内入肺脏，既是入，也是降。
一方面，气必须有通畅无阻地运动；另一方面，气的运动之间必须平衡协调。
具备这两点，气的运动才是正常的，这种正常状态称之为“气机调畅”。
升降出入的平衡失调，即是气机失调的病理状态。
气机失调有多种形式。
例如，由于某些原因，使气的升降出入运动受到阻碍，称作气机不畅；
在某些局部发生阻滞不通时，称作气滞；
气的上升太过或下降不及时，称作气逆；
气的上升不及或下降太过时，称作气陷；
气不能内守而外逸时，称作气脱；
气不能外达而结聚时，称作气结。
【气机升降，是圆的升降】
人体的脏腑、经络等上下分布，都是气的升降出入场所。
脏腑之气皆有升降出入，如肺之宣发肃降、小肠的分清别浊。
故《黄帝内经·素问·六微旨大论》明确指出：“升降出入，无器不有。”
但从脏腑之间看，是各有侧重的，且各个脏腑的功能气机是相互影响的。
如：
肾为先天之本，生命之根，藏真阴而寓真阳，为水火之脏。
其中肾水，就是肾阴；肾火，就是肾阳。
肾水对各脏腑起滋润、濡养作用；肾火则是推动、温煦作用。
肾火向上走，使脾土温暖，脾运化经胃受纳腐熟的水谷。
脾的特性，也是向上的，有一部分精微物质要送到上面的肺脏，与吸入空气中的精微物质结合，再由心肺向全身输布。
肾水滋润，使肝木升发，随脾土之气上升，中医有“肝随脾升，胆随胃降”的说法。
木生火，火在五脏属心，火的特性是上炎，但由于因肺金在其上，肺主肃降，心火被带向下行，温暖肾水，使得肾水不至于寒。
而肾水随着肝木上升，使得心火也不至于过热，这就叫作“水火既济”。
这样各个脏腑在升降之中，各显其功，各得其衡，人体气机升降运动自然相互和谐而旋转。
清代名医黄元御，认为中焦脾胃所主之气，在人体气机升降出入过程中具有举足轻重的作用。
中焦化生中气，中气斡旋，化生木火金水，称作“四象”；四象相互转换、变化，生生不息，骤然形成一种圆周。
肺居上焦，其气肃降，则水道通调，肝气不亢；
心居上焦，心火下降，则肾水不寒；
肾居下焦，肾水上济，则心火不炎；
脾胃共居中焦，脾升清胃降浊，则精微布散、通连上下，为升降的枢纽。
肝胆亦居中焦，肝随脾升、胆随胃降。
中气充盛，四气和谐、条畅，人体的气机循环方有条不紊。
另外，十二经脉的循行规律，也反映了脏腑的升降规律。
凡脏气上升的，其相表里的腑气就是下降的。
如足三阴经起于足趾端，经下肢内侧上行，止于胸腹部，分别交于手三阴经。
凡脏气是下降的，其相表里的腑气就是上升的。
如手三阴经起于胸部循上肢内侧下行，止于手指端，分别同手三阳经相接。
手三阴，胸内手；↓
手三阳，手外头；↑
足三阳，头外足；↓
足三阴，足内腹。↑
升降协调对维持人体正常生命活动起着重要的作用，而升降失常是人体基本病理之一。
明辨升降特性，顺应其规律，合理调整，使升降有度有序，是中医重要的养生原则。
