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北宋时期，一老农跑到县衙告状，声称自家的耕牛被贼人割了舌头，包拯若有所思，说道：“你回去把牛宰了，贼人自会浮出水面！”
包拯是古代赫赫有名的良臣典范，一心为民、铁面无私，廉洁奉公、忠孝两全，从一名小小的县令稳步擢升为朝堂柱石，就连宋仁宗都对他称赞不已，将其视为腹心之臣，逝后更是追赐其“孝肃”谥号永存青史。 
包拯的生平事迹，更是在民间广为传颂，尤其是其心思缜密、断案如神的神诡手段，更是人们津津乐道的话题。
在《智囊全集》中，有一则关于他出任县令不久，就凭借着缜密的逻辑推理和对贼人的心理分析，轻松破获了一桩奇案。
《智囊全集》记载：“有诉盗割牛舌者，公使归屠其牛鬻之，既有告此人盗杀牛者，公曰：'何为割其家牛舌，而又告之？’盗者惊伏。”
有一天，一位神情沮丧的老农跑到县衙告状，声称自家的耕牛被贼人割了舌头，包拯觉得此事甚是蹊跷，不禁陷入了沉思。沉默了良久之后，他开口问道：“你来县衙告状，可曾告知乡邻，或被人看到？”
老农诺诺的回道：“小人家住得比较偏，周边没有房舍，因此不曾告知乡邻！小人发现耕牛出事之后，一早就出了家门来县衙告状，因此也不曾被人看到！”
包拯重重地点了点头，意味深长地说道：“那就好！你现在速速回家，把耕牛宰了，然后带着肉到集市上兜售，贼人自会浮出水面。但是，你来县衙之事，回去之后绝不要声张，切记！”
老人听后一头雾水，但是大人既然发话了，又不好追问缘由，也只得从命照办，谢过大人之后便匆匆回了家。
时隔不久，有一村民慌里慌张地跑到县衙告状，神色中还夹杂着难以掩饰的兴奋，所告之人，正是在集市兜售牛肉的老农。
不料，包拯听后勃然大怒，把惊堂木重重往桌案上一拍，厉声质问：“大胆贼人！你为何要对老汉家的耕牛下此毒手，快快从实招来！”
告状的村民当场就吓傻了，脸色瞬间变得煞白，豆大的汗珠嗖的一下沁满了全身，身子一软瘫坐在地上。随即缓过神后，他急忙伏在地上磕头如捣蒜，哆哆嗦嗦地当堂招供，将所犯的罪行和盘托出，未敢有一丝隐瞒。
原来，告状的村民因一些鸡毛蒜皮的小事，跟老农发生了一些过节。可是事后，他心里总觉得心里不忿，一直想找机会报复老农，于是就在前一天夜里，神不知鬼不觉地爬进了老农家的牛圈里，残忍地割下了耕牛的舌头。
至此，这桩看似没有任何头绪的奇案，就这样被包拯不费吹灰之力给破了。有的人可能会疑惑，包拯凭什么就那么笃定，老农只要去集市上兜售牛肉，贼人就会主动送上门来了呢？ 
这里先普及一个小知识，宋朝的刑律中明文规定：杀耕牛者斩首，私宰耕牛者流放。这一个“杀”、一个“宰”，虽然最终的结果都一样，都是把耕牛给搞死了，但是其中的学问可大了去了。
以农业生产为主的社会，耕牛是田间地头的主要劳动力，所以朝廷出台律法对耕牛采取了严格的保护。可是耕牛也和人一样，也无法逃脱生老病死的自然法则，所以朝廷在这一方面也有规定，老弱病残的耕牛可以宰了卖肉，但必须要到官府报备。
经得官府同意这还没完，在耕牛售卖的过程中，官府还会派专人去回收牛皮、牛角、牛筋等物，因为这些都是重要物资。
老农家的耕牛没了舌头，肯定是必死无疑，所以到县衙去，既是报案缉凶，也是申请宰了卖肉。
包拯了解了案情之后，对贼人也有了一个基本的了解，归纳起来有4点：
1、贼人跟老农认识，而且有过节；
2、贼人是个心肠歹毒、睚眦必报的奸邪小人；
3、贼人对律法很了解，所以避重就轻，只是割了耕牛的舌头；
4、贼人既然要报复老农，绝对不会就此罢手，肯定还会在暗中观察，寻求再次报复的机会。
正是基于以上的推断，包拯才做了个守株待兔，故意留下了一个漏洞。这个漏洞相信很多朋友都已经猜到了，他不让老农声张，而且也不派官差上门回收牛皮、牛筋等物，让贼人误以为老农是在私自宰牛卖肉，抓住了又一次报复老农的机会。
另外，按照宋朝的法律，举报者还能得到价值不菲的赏金，这对于包藏祸心的贼人来说，诱惑实在是太大了，根本就无力抵挡！
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