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节俭持家是中华民族的传统美德。 到现代社会即使物资富足，节俭也是应对浪费的最佳措施。 晚清时期，来中国的外国人在说到“节俭”这个概念时，实际上表现在家庭收支的三个方面:一是控制花销，二是杜绝浪费，三是用少花钱、多办事的原则来调节用度。 这些外国人根据自己的记录，不乏善意地指出，那时候的国人都是节俭的能手。 其中有位来自美国的传教士阿瑟·史密斯，中文名叫明恩溥。
他1872年来中国，1932逝世，在中国生活了五十多年。 他就记录下不少晚清时期国人的节俭生生活。 首先是饮食上节俭。当时国人的饮食相当简单。 虽然有众多的人口，口味却十分单调，几乎完全依赖于几种食物为生。 也就是稻米、各种豆子或豆制品、谷子、青菜和鱼，再加上其他一些很少的东西，就是亿万国人的主要食物。
至于肉，只有在逢年过节或有特别的事情时才会见到一点。 一个成年人一天的伙食费不过两分钱，遇到灾荒年一分钱就可以维持生命。 那时的国人，绝不会浪费一点食物。 任何剩余的饭菜都会被收起来留到下顿饭食用。 茶杯里的剩茶也要倒回茶壶里，留到下回热过以后接着喝。 最让老外们吃惊的是，国人几乎没有不能吃的东西，什么东西迟早都会成为口中之食。 在中国的北方，干活时普遍使用马、骡，牛和驴，有的地区还用骆驼。 只要这些牲畜死亡后，无论死因是什么，都会被人们吃掉。 甚至是被毒死的狗也会被下毒的村民们吃掉。 吃过毒狗肉的村民们平安无事，老外除了惊叹于国人的烹饪技术以外，就只有大跌眼镜那样的不可思议。 其次，是做饭过程的节俭。当时的国人为了更有效地使用燃料，在锅灶的制作上下了很多的工夫。 锅底是尽可能得薄，才能适应树叶树枝和庄稼的跟茎叶汇集成的燃料。 秋冬季节，拾柴大军到处都是，即使是还不怎么会做事的小孩子也会加入其中。
在树林里，孩子们像打落成熟的栗子一样用木棒打落树叶，心急的拾柴人不等树叶落地就开始迫不及待地在空中抓取了。 第三，是穿衣用的节俭。任何布料，只要到了中国的家庭主妇手中，都会被最大限度地利用。她们的衣服非常简单，尽可能地省时，省工、省料，不会像欧美的女性那样，在装饰和款式上过于讲究到浪费的地步。 即使是一片小得不能再小的布料，在当时的妇女手里同样能派上大用场。 连无用处的下脚料和碎布片都可以集中起来做成鞋底。 在北方，每年总有几个月的时间，男孩女孩像是在伊甸园里那样自由自在。 他们总是光着身子，赤身裸体，到处乱跑。 老外们分析，这些孩子这样做，固然会舒服一些，但是主要动机还是为了节俭。 第四，交往中的节俭。那时国人时常在纸上题字给朋友表示祝贺，并把题字的纸缝在一块绸布上。 之所以是用线缝，而不用糨糊粘贴，是为了使受赠者有一块可以长期使用的绸布，可以方便地更换新字再度使用。 除了朋友的交往，还有商业的交往。
特别是小商贩们在交易中，对无论多小的东西都很是珍惜。 卖火柴的小贩可以清楚地说出每种火柴盒中火柴的确切数量，了解每盒火柴的微小盈利。 第五，纸张上的节俭。用完的旧账簿，人们会用来糊窗户，或做成纸灯笼。 不会浪费一页纸。
如果有大点的纸张，上图房子中的窗户也就不会只剩下孤零零的窗棱了。 第六，对饥饿的忍耐。B.C,享利博士曾经记载了一个很让人心酸的事例。 说有三个轿夫抬着亨利走了5小时，23英里路，完成任务后，轿夫们又返回广州。 只为了去吃给他们提供的早餐。 三个轿夫在吃早餐前走了46英里的路，其中一半的路程还是抬着轿子走的，这么做就只是为了节省5分钱! 另一个类似的更让人心酸。 两个轿夫从早上6点出发，抬着轿子走了35英里路，没有吃过一点东西。 但到达目的地以后，舍不得花3分钱去买两大碗米饭吃，而是空着肚子返回。 结果，所坐的船搁浅，到广州时已经是第二天下午2点钟了。 到这时，他们已经32个小时没有吃过东西了，负重走了35英里路，其中抬着享利博士去广州走了15英里，另外还要再加上他行李的重量!
他们抬着的，也许就是这样一个轿子。 有时不用轿子时，国人使用的独轮车。 只要在车轴上滴几滴油就不会咯吱咯吱作响，但是没有人舍得这样做。 第七，很少洗澡。澡堂有，但是很少有人去。 孩子身上满是尘土回家，母亲只会拿笤帚去扫，一位外国的妇人看见了，就问:“每天你都给孩子洗澡吗?” 孩子的母亲回答说:“每天洗澡?!从他生下来之后，还从来没洗过呢!” 在外国人看来，因为不愿意花钱买肥皂，虽然国人很爱干净，但是衣服即便是洗过也不能说是达到了干净的程度。
第八，夜晚的节俭。在一个把凿壁偷光、囊萤夜读作为励志的传统影响下，节俭和黑暗也有着斗争。 最常见的办法是日出而作、日落而息。 夜晚必须要照明时，最常见的做法是，在相邻两个房间的墙壁上打一个洞。 然后在洞中放一盏油灯，这样两个房间可以共用。 第九，当死亡来临。一位老妇人沿着墙根艰难地走着，步履蹒跚。 她要去的是自己的亲戚家，不过这次走亲戚的原因是自己快要死了。 亲戚家离祖坟近一些，这样埋葬时抬棺材的费用相对要省一些。
都是中国这片土地，都是中国人。 他们比我们早一百多年生活在这里。 他们的节俭，我觉得更多的是极度贫穷和物资匮乏下的无奈。 看后心中是酸楚是同情，更有一种丝毫不敢懈怠的责任。 他们是怎样艰难地活着的，我们可以从历史的记载中一点点的了解。 而我们的幸福生活，他们穷尽所有的想象力也无法想象得到。 《咏史》 唐·李商隐 历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。 何须琥珀方为枕，岂得真珠始是车。 远去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。 几人曾预南熏曲，终古苍梧哭翠华。 |
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