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佛教是世界三大宗教之一，起源于古印度河流域。目前，佛教和道教、伊斯兰教、天主教、基督教（新教）为我国五大宗教。 佛教自西汉传入我国后，经过与中国本土文化的融合，更是五大宗教中信徒最多，在老百姓中影响最大的宗教。不但佛教的很多术语已经成为我们日常生活中的俗语、言语，而且，很多文学作品中，也出现很多佛教人物形象。
一些佛教中修行者的称谓也常常出现在这些作品中。比如，行者，头陀，法师、沙弥、禅师、长老等。那么，这些称谓分别是什么意思呢？ 和尚。和尚又称作和上、乌社、优佛佗等。和，为三界统称。尚，乃 至高无上的意思。佛教出家修行的男教徒称作和尚，在藏传佛教中称堪布或堪钦。和尚”本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称的，后来习俗上这个词被用为对一般出家人的称呼了。凡是出家当和尚的人都要 剃光头发，这在佛教中叫做剃度。 尼姑。“尼姑”一般是指“比丘尼”，又称作苾雏尼、比呼尼、尼、沙门尼等。满二十岁出家，受了具足戒的女子，称为比丘尼，俗称尼姑。什么是“具足戒”，因为比丘尼所应受持的戒律与沙弥所受十戒相比，戒品具足，故称具足戒。中国第一个比丘尼是净检。在东晋升平元年受了具足戒，正式成了比丘尼。
长老：“长老”者，指年龄长而法腊高、智德俱优之大比丘。德指德行。腊，指戒腊、法腊，指沙弥剃度出家后之年数。也就是说，出家修行者必须深悟佛法且修行五十腊以上者方可称“长老”。禅寺常用以指“住持”。 法师。法师，又被翻译为说法师。法师本是一种学位的称号，要通达佛法能为人讲说的人才能称法师。在佛教中，凡能演讲佛经的出家比丘称为法师。 头陀。头陀，也称作“头陁”。梵文的译音，意思为“抖擞”，即去掉尘垢烦恼。它是佛教僧侣的一种修行方式，通常称为头陀行、头陀事或头陀功德。修头陀行的人的称为头陀行者。也专指行脚乞食的僧人。佛陀的十大弟子中，摩诃迦叶就是头陀第一。《西游记》、《水浒传》中都有头陀的人物形象。 行者。行者，指行脚乞食修苦行的头陀僧人，也指出家修行但未经过剃度的佛教徒，或指所有修行佛道的人。多指出家而未经过剃度的佛教徒。如《水浒传》中的“行者武松”。 居士。居士，意思是指不出家的信佛的人。影视作品中，很多在家吃斋念佛的人，都以居士自称。
沙弥。沙弥是佛教中对年龄不足20岁，或其他初级出家男子的称呼，俗称“小和尚”。所谓沙弥是梵语，意为勤策男，言其当勤受比丘的策励；又有息慈之义，谓当息恶行慈。其地位低于比丘。同此，出家女子称“沙弥尼”。 |
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