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在我国古代，婚姻不是男女双方当事人的选择，而是两个家族为了家族利益而进行的双向选择。婚姻是“合两姓之好，上以祀宗庙，下以继后世”的大事，关系着两个家族的共同利益。而解除婚姻关系就意味着“绝二姓之好”，两个家族很可能会因此绝交甚至反目成仇。所以在古代解除婚姻关系并不是夫妻二人分道扬镳、各奔前程那么简单的事情，也不是大众理解的男方一纸休书就可以随便打发了的。 古代解除婚姻关系的方式有三种：七出、义绝、和离 七出 所谓的“七出”就是最常见的休妻，是男权社会渗透儒家礼法后形成的颇具中国古代特色的离婚制度。 “七出”是夫家休妻的七条依据，即妇女触犯七出之条的任意一条，夫家就有理由休妻。 《大戴礼记?奔命》中记载：“妇有七去：不顺父母，去；无子，去；淫，去；妒，去；有恶疾，去；多言，去；盗窃，去。 “不顺父母”，指儿媳不孝敬公婆，违逆孝道。在中国传统文化里，婚姻是父母之命，也就意味着父母也有拆散姻缘的权利。儿媳不讨公婆的喜欢也是儿媳的罪过，也能成为休妻的理由。所以古代儿媳妇都要无条件顺从公婆、新妇都要受婆母的气。 “无子”指妻子不能生育，无法延续香火。需要强调的是，在妻子整个生育年龄的几十年里都未能生子，且不肯为丈夫纳妾开枝散叶者，才可以无子的理由休妻。妻子处于生育年龄段就是有希望生子，不能引用此条休妻。即使妻子丧失生育能力，能够为夫家纳妾生子，将庶子抚养长大者也不能算触犯七出之条。 “淫佚”就是妻子与人通奸。男权社会里，丈夫纳妾嫖娼皆可，妻子必须从一而终，否则就是淫佚，是大错。 “妒”就是妻子有妒忌争宠之心，与家中妾室不能和睦相处，导致家宅不宁。 “有恶疾”指妻子身染重病，到达不能陪同丈夫祭祖的程度。古人认为妇女有“传家事、承祭祀”的职责，身染重病无法祭祖就成了休妻的理由。 “多言”指妻子搬弄是非，离间家族和睦。妻子是外来人，多言多语容易导致家族不睦，甚至引发家族内斗，为了维护家族秩序有了这条休妻的规定。 “盗窃”是指妻子偷盗夫家财产，也包括未经许可动用家庭财产。在古代女子嫁入夫家，就失去了财产所有权，即使是嫁妆也归入夫家的家族共有。私自动用家财，就意味着损害家族利益，等同盗窃，因此成为了休妻的理由。 古代礼法用“七出”牺牲女子利益来维护男权，同时也规定了三种法定事由限制男子休妻，一定程度上保护女性的权利，也就是“三不去”制度，即“有所取，无所归，不去；与更三年丧，不去；前贫贱，后富贵，不去”，简单来说就是妻子入夫家时带着嫁妆而今没有娘家可归不得被休；妻子曾为公婆守孝三年不得被休；妻子出嫁时夫家贫贱，婚后富贵不得休妻。 如上所述，古代休妻的“七出”规定虽然对女子极为不利，但“三不出”规定则相对保障了妻子的基本生活保障。不过，唐朝以后规定，“恶疾及奸者不在此列”，也就是说如果妻子是因“有恶疾”和“淫”而被休，那么则不受“三不出”的保护。 义绝 义绝是夫妻间一方对另一方的尊近亲属有殴打、谋杀、重伤、奸淫等行为时，使得两家恩断义绝，由官府执行强制离异，违者判刑。一般妻子对夫家亲属仅作出有伤害的事情就会构成义绝，而丈夫只有对妻子亲属作出殴、杀等重大伤害才会构成义绝。 和离 和离是指妻子没有触犯七出之条、没有构成义绝，只是因夫妻不睦而解除婚姻关系。一般来说。若妻子不符合“七出、义绝”，丈夫提出休妻就是“无故出妻”，是要处以刑罚的。但是妻子若是不追究，丈夫就可以免于“无故休妻”的刑罚。夫妻二人协商一致和平离异，就不算无故休妻，和离也就成了合法的离婚形式。 在和离文书中，都会强调离婚原因是“二心不同”，遂“一别两宽、各生欢喜”，需“快会及诸亲，各还本道”，祝福娘子“重梳蝉鬓、美扫峨眉、选聘高官之主，每逞琴瑟和韵之态”。一般文书还会记载归还妻子的陪嫁或者给予妻子的抚慰金。 在古代，休妻是犯错的下堂妇、是弃妇，后半生要孤独终老，连累娘家都颜面扫地。和离看上去比休妻体面些，但是在古代也是不光彩的事情，女子想要和离是很困难的，和离后的女子一般只能低嫁或者孤独终老。
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