杨朱这个人，生平事迹无法查考，也没有著作流传下来。
有人说他比老子还早，也有人说他是老子的学生；有人说他是魏国人，也有人说他是秦国人。
其思想见解零星见于《孟子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等典籍中。
《孟子·滕文公下》说：“杨朱、墨翟之言盈天下；天下之言，不归杨则归墨。”
意思是说，杨朱、墨子的言论充斥天下；世上的言论，不属于杨朱一派，便属于墨子一派。
可见在孟子生活的时代，杨朱的学说影响之大。
按孟子的说法，杨朱主张“为我”，哪怕仅仅让他拔一根汗毛而有利于天下，他也不肯（“杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也”）。
言下之意，杨朱是个极端自私的人，如同禽兽。
这便是成语“一毛不拔”的出处。
不过，对杨朱的这个说法，从古至今，人们又有不同的理解。这不是今天讨论的重点，就不展开了。
由于杨朱在先秦学术界具有重要地位、拥有巨大影响，然而史籍中对他的记载却极少，以至于后人对他的生平几乎一无所知，这就引起了一些学者的怀疑。
（现存《列子》一书中倒是有“杨朱”篇，其中说杨朱是个极端享乐主义者，终日饮酒，和女人鬼混。不过，学界普遍认为，《列子》原著在西汉以后便已佚失，现存《列子》是魏晋时代的伪书。）
