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“年丰米贱身独饥，今朝得米无薪炊。地上去天八万里，空自呼天天岂知”，这是宋代诗人陆游的诗句。古人认为从天上到地下的距离约为八万里，为什么是八万里？这个“八万里”之数到底是怎么得来的？
地球每时每刻都在自转和公转，其方向为自西向东。但是人们站在地球上，是感觉不到地球运行的，只能看到太阳每天东升西落，每年都在绕着黄道运行一圈。其实是因为地球绕着太阳公转了一圈，所形成的一种视角。 这就好比坐在列车上观看路边的风景一样，列车往前行驶，路边的大树就会向后移动一样。其实大树是不动的，是因为列车的运行而造成的一种假象。所以“斗转星移”以及太阳的运行，都是以地球公转为参照物而形成的一种假象。
地球公转一圈为一年，太阳也在黄道上运行了一圈，为一个回归年。两者的时间是一样的，也就是365天5小时48分46秒。将这个时间平分为二十四个等份，每一份为十五度，约为十五天五个多小时，就是一个节气的时间。 所以每个节气的交节都是以太阳黄经来决定的，太阳黄经到达零度就是春分，九十度为夏至，一百八十度为秋分，二百七十度就为冬至。冬至是太阳南行的极致，夏至是太阳北行的终点，也就是人们常说的南北回归线。
每个节气的度数是怎么得来的？ 古人没有先进的工具，只能通过日影的变化，来判断太阳在黄道上的位置，也就是在地上立一根八尺标杆，通过太阳的影子长短，来确定方位和节气，俗称“立杆测影”。这种工具就被称为“土圭”，是最古老的天文工具。 《周礼》中说：以土圭之法测土深，正日景，以求地中，日至之景尺有五寸，谓之地中：天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。太阳在黄道上运行一圈，其影子也会绕着标杆运行一圈。
冬至的太阳在南回归线，其表影长度最长，为一丈三尺五寸。过了冬至之后，日影长度逐渐变短。到了小寒节气为一丈二尺五寸，大寒节气为一丈一尺五寸，立春节气就变成了一丈五寸。到了夏至，太阳到底北回归线，表影最短，为一尺六寸，之后又开始逐渐加长。 所以每个节气，其日影的长度变化大约为一尺左右。而春分和秋分两天，其日影长度几乎相等，约为七尺五寸五分。于是人们就用三个标杆来观测这两天的日影，发现只有春分和秋分两天，太阳从正东升起，又从正西落下，并确定了正东和正西两个方位。
天地之间“八万里”到底是怎么来的？ 人们在“立杆测影”之时，发现同样的时间里，标杆的位置不同，其日影的长短也不一样。比如夏至当天的正午，八尺标杆的影子长度为一尺六寸。如果将标杆的位置向南移动一千里，其影子长度就会减短一寸。如果往北移动一千里，又会加长一寸。 于是就得出来一个结论， 那就是标杆在正南正北的距离每相差一千里，其日影长度就会相差一寸，也就是日影的一寸等于一千里。其实早在《尚书》就有“日影千里差一寸”的记载。人们根据这种比例，又测出了太阳到地球的距离。 当八尺标杆测到日影长度为六尺的时候，又用一根长八尺，直径为一寸的竹管观测太阳，当太阳的大小正好可以遮挡住竹管之时，又得出来太阳到地球的距离为八万里。因为八尺等于八十寸，一寸等于一千里，八十个一千里就是八万里。
这就是天地之间八万里的来历，所以在《晋书．天文志》中说“天地隆高相从，日去地恒八万里”。有诗云：坐地日行八万里，巡天遥看一千河。牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。当然八万里之数只是古人的一种认知而已。 |
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