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为什么有人管夏至叫“大端午”呢？刚刚过去的端午节也叫“天中节”，而夏至这一天是太阳年的端午，好比一天中的正午。大端午，这是太阳年中比五月初五还端正的正午。繁星呈现夜空时，北斗星的斗柄也正好指向正南方的午位。
夏的古文字字形是一个大张四肢的人形，夏表示大，万物皆长大是夏季的特征。古文字至字的形象则是射出的箭到了射程极致，掉落在地上的样子，最下面那一横就代表地面。冬至和夏至也正好是两极，冬至是阴极，夏至是阳极。阳极阴生，阴极阳生，这是辩证的。
唐代诗人韦应物在他的夏至诗里开头就写“昼晷已云极，宵漏自此长。”这里面提到了两个计时工具，昼晷和宵漏。昼晷是白天测日影的日晷。已云极，极就是到头了，这一天白天最长，日晷使用的时间也最长。宵漏是夜间的计时工具，壶漏。夜间没有太阳，没法用日晷，壶漏就派上用场。
夏至当天，太阳直射北回归线，北回归线上几乎是日照无影，北回归线以南的地方日影在南。而我国大部地区都在北回归线以北，日影在北，纬度越高，白昼越长，北极圈内还会出现极昼现象。这天，日照角度达到最高值，白昼最长，因此，夏至又称“日长至”。交节的时候，日影长度达到最短值，所以这天又叫“日影短至”。古人使用圭表测量日影的长度用以勘定节气。
阳光照射大地的角度不断地南北移动，在地球上留下一个很有规律的曲线轨迹。如果以太阳年的时间长度作为一个周期，以春分或秋分作为起点，所得到的曲线就会与太极图中的“S”曲线吻合，夏至即是处于峰顶的阳极之点。
冬至一阳生，夏至一阴生。就像《红楼梦》里史湘云说的似的“阳尽了就成陰，阴尽了就成阳。”这大概就是太极图要表达的含义，只不过古人把地球这个三维球体空间的日照规律给升华了，提炼成平面的logo，用它来说明三维空间的周期变化。
虽然后世探求太极图起源的学说很多，但它一定和跟人们天天见面的太阳关系最为密切，太极图体现的应该就是太阳在地球上投影的变化规律。是阳光与阴影最初给予了人类道法自然的灵感。
从我们对太极图的讨论中可以看到，窥天鉴地使人类在获取物质赐赋的同时，也拥有了非凡的智慧，从而化作对自然的崇拜。《礼经·郊特牲》中说：“地载万物，天垂象，取财于地，取法于天，是以尊天而亲地也。”古人以天属阳，地属阴。夏至阳极而阴生，帝王这天要到“方丘”举行祭地典礼，这是一年当中与冬至祭天同样隆重的祭祀活动。 夏至过后，尽管光照时间日渐缩短，然而并不等于天气就此转凉，这恰恰是盛夏来临的标志。如同一天当中最热的时候并非正午，而是午后两点左右，是地表吸热之后大量放热的时段。夏至之后与正午之后散发热量的道理相同，所谓“阴生”，是指地下阴气的上升，这种上升会把日照辐射到地层之下的暑气催返地表，以致迎来一年当中最为炎热的时候。 |
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