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乾隆年间，巢县。 早晨的第一缕阳光照进了教先生吴先生的卧房，他起床用过饭，走进了学堂，准备批改昨天收起来的课业，刚刚走进门，眼前的惨状差点令他晕了过去。 原来他最喜欢的学生，学堂里唯一的女弟子媚芗，被人杀死在教堂里。
媚芗姓刘，他的父亲是本地赫赫有名的刘员外，刘员外五十岁了，膝下只有一个女儿叫媚芗，媚芗长相秀美，秀外慧中，她年方十四，刘员外给她找了一个家庭先生，教她读书，诸子百家都颇有造诣。 刘员外对这个女儿很喜欢，随着年龄的增长，就将家里的生意交给媚芗打理，而媚芗也颇有能力，晚上读过书后，就将家里的掌柜伙计都叫到了面前，左右排成两排，每个人汇报了自己的业绩之后，递上帐簿，媚芗一一查看，直接口算，竟无一丝毫差错，久而久之，阖府上下都对她又敬又畏，不敢稍有欺瞒。 刘员外曾说：“生个女儿虽然比不上男孩，不过也比没有强，尤其我家的媚芗，怕是许多须眉男子都自愧不如。” 刘家的邻居是一个秀才，也姓刘，有一个儿子叫刘恂生，比媚芗大一岁，他们两个曾经是同学，年岁相当，感情也极好。 刘恂生长相俊美，性格温文尔雅，与媚芗可以说是貌才女郎，天生一对。 看到他们二人的人，都称他们是珠联璧合，一对佳偶，刘员外也深以为然，只是嫌刘秀才家境贫寒，一直没有同意他们的亲事。 哪知道这一天，竟出了事。 这天教书先生来到私塾里，他刚刚打开门，看到面前的一幕吓得差点昏倒在地，原来刘员外的女儿媚芗倒在学堂里，一动不动，鲜血流了一地。 他又惊又恐，跌跌撞撞地来到了刘员外家，叫来了他们夫妻二人，因为发生了人命案，赶紧又报了官。 后来经仵作查验，发现媚芗的下衣被人脱掉，两腿之间伤痕狼藉，血都流到了脚裸之上，就情况被人强奸后杀死。 刘员外只有这么一个女儿，养大她注倾了太多的心血，如今惨血，当时就晕了过去。被人按人中，过了好久才悠悠醒来，刚刚醒来就顿足大骂：“女儿，我一定要给你找到凶手，让他给你抵命，哪怕倾尽家财也在所不惜。”
由于女儿与刘恂生走得比较近，他就怀疑是刘恂生做的，直接将他的名字报到了官府，并花重金贿赂，要刘恂生给他女儿偿命。 而本地的县官，也是一个贪官，收了刘员外的贿赂，他听说了二人的关系，就怀疑刘恂生求亲不成，怀恨在心，趁二人在学堂上读书时，害死了媚芗。所以他让捕快将刘恂生抓到了公堂之上，直接严刑拷打，最终刘恂承受不住，只能承认是自己所为。 拿到口供之后，这个县令就直接结案，以逼奸致杀之累累硕果，判了斩刑。而他们学堂的先生，也因为约束不力，失察致祸的罪名，流放两千里。 刘秀才只有这么一个儿子，虽然知道儿子是冤枉的，但由于家里贫寒，没钱打点关系，再加上性格懦弱，就坐视儿子受诬陷。 再说学堂的先生，他本姓吴，本是家乡的一名秀才，颇有文名，因为多次科举不中，才来到巢县教人读书，因为这个案子，被流放到福建某地。当地的书生文士可怜他无辜被流放，又仰慕他的文名，每次交游都必定叫上他。 这一天，有一个交好的秀才给他介绍了一个门事，原来本地有一个林姓官员，在朝堂官至礼部尚书，他常年在京，无暇照顾家里，就想请一个名师，教育自己的儿子，当时选了好几个先生，都不太满意。 正好这个秀才听说之后，他与林府有旧，就写了一封荐书，让吴先生上门应聘。 林尚书正好休闲在家，他读了吴先生的制艺（八股应试文章），赞不绝口，就以一个月五两银子的工钱聘了吴先生。 这一天，吴先生的头发比较长，就请来了理发匠，哪知道这个理发匠刚进入林府，一看到理发的人是吴先生，就要逃走。 吴先生看到这个人很是面熟，只是一时想不起来，就询问林家公子。 林公子说：“这个理发先生是吴先生的同乡。” 吴先生一听，顿时想起了这个人是谁：“就是这个人，陷我于不义！” 于是在他的要求下，林府派人将这个理发匠抓了起来，押送官府，之前的那个案件的真相才水落石出。 原来这个理发匠叫刘三有，也是巢县人，与刘员外家离得很近，从小就经常出入刘府，一次看到了刘员外的女儿媚芗，就惊若天人。 这一天，刘三有来到私塾，给吴先生离发，临别之时，发现媚芗一个人在教室里读书，此时天色已晚，其他的同学都回家了，整个学堂里空寂无人。 一看到这个情形，刘三有就起了坏心，他上前就抱住了媚芗，又亲又吻。 媚芗怎么可能会看上这个理发匠，她一边挣扎，一边呼救。 刘三全一时之间无法得手，情急之下，看到书案上放了一把切书刀，拿起来一刀捅进了媚芗的心窝里，就这样一个秀外慧中的女子，一缕香魂魂归地府。 看到死在面前的媚芗，刘三全这才慌了神，他将切书刀藏进了怀里，逃出了学堂。 回到家里，他左思右想，害怕被官府捉拿问罪，当夜就收拾了行李，一路南下，逃到了福建，重操旧业，做了一个理发师。 哪知道这一天来到林家给人理发，一看理发的主顾竟是当年的吴先生，以为行踪败露，心虚情怯，慌忙逃走，这才露了马脚。 林尚书听闻此事，知道吴先生无罪，就写了一封信，连同这个案子的卷宗一起转回了巢县，并让人将理发匠刘三有押回了原籍定罪。
此时这个案子已经过去了五六年，刘恂生已经被问斩，他的父亲刘秀才痛失爱子，卧床不起，听说吴先生回到原籍，才知道了案情，当时病就好了，与吴先生一起联名上告，请求给儿子平反。 之前的那个县令因为政绩卓然，升为本地的知府，他看到公文，知道自己断了错案，又听说吴先生与刘秀才联名上告，害怕不利于自己，请人从中斡旋，又愿意重金补偿，求二人罢诉。 刚开始的时候，刘秀才与吴先生不愿意，后来念到死者不能复生，又贪图知府大人的银两，这才不再上诉，只有理发匠刘三有被整死在大牢里。 至于那个刘员外？女儿惨死，又害死了邻居的儿子，最终因为家里无人管理生意，被恶仆糊弄，也败光了家财，老夫妻二人沦落到街上行乞。 |
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