小青龙汤是《伤寒论》中止咳平喘的方剂，也叫做化饮解表汤，可见其主要作用是化饮与解表。人之咳嗽气喘多为外邪或痰饮而引起的肺气上逆，所以小青龙汤中使用宣散外邪的麻黄、桂枝，配合化痰逐饮的干姜、细辛、半夏等，来温化痰饮，其中麻黄有邪能散，无邪能宣，是该方的主要药。芍药敛阴和营，与桂枝配伍可以调和营卫。辛主发散，温以祛寒，故该方多使用麻黄、细辛、干姜等辛热之品，所以能宣通肺气以平咳喘，临床可用于治疗慢性支气管炎、支气管哮喘、肺炎等属于外寒内饮，表里俱寒者。方中还使用了固涩药五味子，该药味酸涩，性收敛，和宣通肺气的药物配伍是否会相互制约呢？
五味子收敛固脱，用于肺肾两虚。小青龙汤中使用五味子首先是用其敛肺滋肾，镇咳平喘；另一个原因是用五味子酸收之力，避免干姜、细辛等辛温之药过于发散而耗散正气，使散中有收，风寒得解、水饮能除而不伤肺气。五味子具有收敛作用，如果表虚有汗，方中可以加大五味子的用量以加强敛肺作用。
小青龙汤中多辛散温热之品，宜于寒证，凡表里俱热的咳喘或阴虚肺热燥咳者应禁用。有咳而无饮者，也不适宜。
