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将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。是以圣人无为，故无败；无执，故无失。夫物或行或随；或歔或吹；或强或赢；或挫或隳。是以圣人去甚，去奢，去泰。
在我们接受“民族”这个概念之前，我们是从“天下”的角度来看一个群体的。天下是区域，民族是人群。因为更看重区域，眼之所见皆为天下，所以我国古人倾向于认为“蛮夷”与中原人有相同的祖先，这样的观点减少了不同人群融合的“心理障碍”。现在民族观念如此强烈，“民族自豪感”激励人们寻找自己的独特之处，人们对群体融合便非常反感。不知道以“天下观”主导的群体文化是否更有利于一个群体壮大和持续，中国人的经验或许是个巧合，但倒是支持这一结论。“天下”最重要的还是人。一个群体由许多人组成，每个人都有一定的禀赋，大多数禀赋是相同的，有些人的某个禀赋特别突出，他便显得与众不同。不同是矛盾的一个根源，老子大概也有此判断，于是他认为只有去掉自己过于不同的地方，才能成为圣人。这样的圣人管理天下，天下才能获得安定。然而，一个群体的安定实际上并不总是由群体自己决定。人类不喜欢漂泊，都希望有安稳的生存之所，所以1万年前开始，绝大多数群体都走向了农业社会。由于环境所迫或者为更好的生活，人们不得不迁徙，过程中可能就有一个群体劫掠另一个群体，或者在一个土地上重叠的两个群体为争夺土地和物质而发生战争。老子没有为这样的冲突导致的混乱提供解决方案，他关于“无为”的修为对此无能为力，因为无论自己的修养有多高，都不能消除别人的暴力冲动，更何况是素不相识或者积怨已深的人。其实，纵观人类历史，群体内部的冲突从来就没有停止过，当没有外敌的时候，群体内阶层或派别之间的相互伤害就会出来。通常情况下，内部矛盾只有在面对共同外敌的时候才会暂时被忽略。所有生物都是在生死边缘演化的，人类在数百万年间也是如此，所以习惯在生死冲突中获取生存物资。进入农业社会才1万年的时间，人类的暴力本能仍在，也还没有找到避免陷入冲突的文明方法。那些“取天下而为之”的事情确实还经常发生，并且成功的也不少。虽然没有王朝可以一直存在，但有些帝王的“为”真的改变了许多群体甚至世界。大家都知道秦始皇统一文字和度量衡，这些事件的影响持续到现在，在可见的未来，仍将存在。有人认为汉武帝发起的对匈奴的打击，其作用力层层传递，到达欧洲，也改变了欧洲的历史。“天下”的变迁很可能比老子想象的要更为复杂，“为”或“不为”都是变化的因素。
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