为什么《诗经》大部分作品都是四言诗？

凌玹 2023-01-16 发布于江苏

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《诗经》是公认的中国第一部诗歌总集，《诗经》中的作品大部分都是四言诗。那么为什么最早成熟的诗体是四言诗而不是五言诗呢？

而且四言诗成熟最早，那为什么后面又逐渐衰落呢？

关于这个问题，中国著名古典文学研究专家余冠英就做过比较详细的论述。

为什么四言诗是最早成熟的诗体？余冠英先生从两个角度做出了分析：

第一，古代汉语是以单音节构词法为其特点的，最常见的是音字词，偶尔有复音词，但那是少数，而且般为双声或叠韵词。既然以单音节词为主，那么每字的容量、内涵就比较大，可以表达个独立的意念，这就为运用较少文字来表达较多思想感情提供了条件。没有这个条件，那么仅用区区四字，不要说难以成为种诗体，连能否较明畅地达意也是问题。

第二，诗歌起源于劳动生活，这点为多数文学史家所承认。因此最早的诗歌形式，往往直接或间接地反映着劳动的节律。鲁迅曾经生动地说过，那由第个人创造出的文学是“杭唷杭唷派”。“杭唷杭唷”，这里也包含着原始诗歌所应具备的最基本特征：简单的音乐节律和语言平衡。按照这样的基本要求，我们来看，只有四言最相适应。它既简练，又富于节奏感和平衡感，它便于咏唱，便于记忆，且有可能对事物作相当程度的描写。所以，从西周初直到春秋时期，在大约五六百年的时间内，诗歌领域是四言诗的天下。

虽然春秋之后四言诗没有绝迹，也有佳作出现，但是总体来说四言诗的创作已是大不如前。这又是为什么呢？余冠英先生也给出了他的解释：

四言诗的衰落，自有其社会和文学本身的原因。从社会方面说，迨及春秋末期，列国争霸发展到兼并战争，至战国，战争愈加频繁，规模也更扩大。这些战争从根本上破坏了广大人民的正常生活，人民的最低安定生活环境都不复存在，这也就破坏了产生并保存大量民歌的社会条件。另外，由于周王室衰微，由天下“共主”沦为普通的小国，采诗、献诗套制度早已废弃，所以即使有民歌也只能任其自生自灭了。至于那些大国的统治阶层士大夫，则处在论辩诡说之风大盛之际，当时正忙于连横合纵、处士横议，而对诗歌并无多少兴趣。所以战国时期少诗。从文学方面说，战国时期奴隶制迅速崩溃、新兴封建制度逐步确立，生活的巨变，对艺术形式也提出了不同的要求，反映上古社会生活的四言诗体，此时越来越显得不适应时代的复杂化的要求，诗体本身正酝酿着场变革。尽管新的诗体尚未正式成立，但四言诗作为旧诗的代表，却已决定性地步入了衰落阶段。

到两汉以后，随着五言诗的兴盛和七言诗的发展，它也就更加快了衰退的进程。在这方面，还有个因素也促成了四言诗的衰退，那就是从战国中期开始的楚辞的兴起。楚辞本是楚地的诗歌，有着浓厚的地方色彩，只能算是种特殊的诗体。楚辞的兴起，不仅改变着诗坛的风气，而且对后来汉赋的兴盛也很有影响，按刘勰的说法，赋是“受命于诗人，拓宇于楚辞”，实际上主要是楚辞的种流变。辞、赋在两汉特别是西汉，在文坛占着压倒性优势，这种状况，定程度上影响了诗歌的进展发达，而四言诗的被排挤也就无可避免了。

上面这些论述，均节选自余冠英先生《四言、五言和七言——谈古诗的体裁》一文。余先生在这篇文章里面，还详细论述了五言诗、七言诗兴起的过程。这篇长文收录在由三联生活书店出版的《诗的传统与兴味》一书中。

余冠英著刘跃进蔡丹君编选、导读

ISBN：ISBN 978-7-80768-343-8 定价：68.00元

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余冠英（1906—1995），早年就读于清华大学中文系，毕业后留校任教，抗战时期任西南联大教授，1952年起任中国科学院文学研究所研究员，后任该所副所长、学术委员会主任、《文学遗产》主编。