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《合溪草堂图》是元代画家赵元的代表作，是赵元仅有的几件流传于世作品之一，也是最早被确定为出自赵元本人之手的作品。画作为挂轴形式，纸本水墨设色，纵八十四点三厘米，横四十点八厘米，现藏于上海博物馆。整件作品描绘了赵元好友顾瑛所居住的合溪草堂之景，既是一幅『写景』的作品，也具有写实意味。《合溪草堂图》的背后寓意着元末文人雅集的兴盛，复杂的社会背景使艺术交流在此时极为频繁。
元 赵元 合溪草堂图 局部 40.8cm×84.3cm 上海博物馆藏 赵元，字善长，号丹林，元末明初画家，善山水。因史料匮乏，无从得知他的确切生卒年份。现有关于他的记载最早出现在元至正十年(一三五○)七月，在昆山顾仲英的玉山草堂的雅集中；而关于他的最晚记载则是在明洪武九年(一三七六)。因而，可判断他的生年早于一三五○年，而卒年晚于一三七六年。
元 赵元 合溪草堂图 局部 其『画山水师董源』，『妙于绘事，以荆关法为逊，学周君画《天香深处图》』，曾作《剡溪云树图》，且在毗陵寓斋画《水墨山水》一幅。整合画史记载得：赵元以师法董源为主，兼及荆、关、右丞、高彦敬等诸家笔法。而从其传世作品，如《晴川送客图》《陆羽烹茶图》《溪亭秋色图》看出，赵元画技除了部分吸收了李、郭派的方法外，更多还是受到倪瓒和王蒙的影响，这也很可能与他们在玉山雅集中的频繁交流有关。
元 赵元 合溪草堂图 局部 从当时众多名流，如张雨、杨维桢、郑元祐、倪瓒、王逢等纷纷题诗留跋的行为来看，赵元在当时名声颇佳。其画作中常见『巨嶂山水』构图，如《晴川送客图》和《溪亭秋色图》，两者构图相似，而山势走向相反，但均以郭熙的《早春图》和李唐的《万壑松风图》为蓝本，而赵元在作画时也作了些许改变，将主峰后移，并在前景中绘以人物楼阁，体现文人画风范。另一传世代表作《陆羽烹茶图》和此件《合溪草堂图》，或山势重峦，或幽远静谧，但都表现为典型的南派山水，而烹茶、雅集等题材也颇具文人气息。
宋 郭熙 早春图
宋 李唐万壑松风图 从《元代画家史料》和《明画录》中可知，赵元又擅画墨竹，尝与王冕合作《三友图》，明代李日华云：『赵善长山水雄丽，可雁行叔明，其墨竹尤得简贵一法。』此外，倪瓒还与赵元合作《狮子林图》。而赵元本人也参与了狮子林的造园活动：『狮子林在吴郡齐女门内潘树巷，今画禅寺法堂后墙外。元至正间僧天如，惟则延朱德润、赵善长、倪元镇、徐幼文，共商叠而成，而元镇为之图，取佛画狮子座而名之。』
王冕《墨梅图》 画史中对赵元的名字有两种记载，一作『赵元』，另一为『赵原』。按明人记述，并结合赵元本人有纪年的作品款识比较发现，赵元改『元』为『原』是入明以后，避朱元璋名讳。因记录较少，后世一度对赵元的字号产生混淆，将赵元和赵丹林分作两人记录。后经过考证，才确定『丹林』为赵元的字。最早关于赵元较准确完整的记载来自朱谋垔的《画史会要》：『赵原，字善长，号丹林。画师董源甚得其骨格。国初召天下书士至京，图历代功臣，原以应对不称旨死。《宝鉴》云，丹林善作龙角、凤尾、金错刀竹。』 赵元在明初一度为宫廷画家，后由于文字狱的牵涉，成为江浙一带死于此祸的十数位画家之一，究其缘由，因他曾是张士诚门下客，故而始终被朱元璋猜忌。而在『文字狱』后，其相关文献多被销毁，获罪原因也是几字带过，因此为后人的研究增加了难度。 |
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