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曾参有一天在瓜地里锄地，不小心把一个瓜苗铲断了。父亲认为是曾参不爱惜瓜苗，于是非常恼怒，随手拿起木杖就朝儿子的背打去。曾参见父亲因自己做错事而生气，心里很惭愧，他也不躲避，就跪在地上受罚，以致晕倒在地，过了很久才苏醒过来。醒来后又恭恭敬敬地给父亲行礼说，是儿子的不对，惹您生气，您的身体没有不舒服的地方吧？父亲见曾参身体没有大碍也就放心了。曾参退回房间后，故意弹琴唱歌，让父亲知道自己身体无恙可以放心。
这件事之后，人们对曾参的孝顺表示赞赏，但孔子却认为曾参做得不对。曾参不知为什么，于是就去向孔子请教。孔子对他说，从前有个人叫瞽叟，他的儿子叫舜。舜侍奉父亲非常孝顺，每当父亲需要舜服务时，舜总侍奉在侧。而当父亲要打舜时，他能避开，以致一次也找不到他。这样既没有使父亲犯下不慈的罪过，保全了父亲的名声，舜也尽了孝子的本分。而如今，你在父亲暴怒时不去回避，倘若被父亲失手打死了，那不是陷父亲于不义之地吗？哪有比这更不孝的呢？曾参听老师开导后恍然大悟。曾参的父亲听了孔子的话也很感叹，说我犯的错真是太大了，于是亲自去拜访孔子，为自己的行为道歉。孝顺并非一味顺从逢迎，而应善于体察父母的心，以不使父母的德行受损。若父母正在气头上，要见机行事、妥为躲避。曾参听从孔子的教诲，从而把孝做的更加圆融了。所以孔子将关于孝道的学问传给了曾参，曾参后来写成了《孝经》一书，对中华文化产生了深远影响。
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