随着老龄社会的来临，健康医学专家对老年人如何既长命百岁，又能健康、快乐生活这一课题的研究越来越多，世界知名的长寿之乡成为他们重点研究的对象，通过他们的不懈努力，逐步为我们揭开了这些不少人年龄超过100岁仍能健康快速地生活的地方的秘密。
世界上著名的长寿之乡主要有中国的巴马、意大利的撒丁岛、希腊的伊卡里亚、日本的冲绳、哥斯达黎加的尼科亚、加利福尼亚的洛马琳达等。科学家发现，这些长寿之乡之所以能够存在，除了居住环境之外，主要是因为居住那里的人们具有一些共同的健康生活方式。如果学习模仿他们的生活方式分，其他地方的人也可以与他们一样过上长寿、健康、快乐的生活。
首先，从饮食结构上看，长寿之乡的人群更多地吃植物性饮食。他们饮食中的98%是以天然植物为基础的复合碳水化合物食物，而非城市人群经常食用的咸甜零食、糖果和汽水。也许有人一听碳水化合物就认为缺少营养，但饮食科学家指出，在我们的食物系统中，最健康的食物就是复合碳水化合物，如豆类、蔬菜和全谷物，它们能提供维生素、矿物质和纤维，其中，纤维消化起来比较慢，有助于减缓饥饿感并减少食量。但这些健康元素在工厂化的食品加工和精制过程中往往会丢失或被破坏。
科学家发现，这些地区的长寿饮食的五大支柱主要是全谷物、时令蔬菜、包括土豆、白薯等在内的块茎、坚果和豆类，而豆类食物则是长寿饮食的基石。实际上，这些长寿地区的人们所吃的鱼和肉类的比例都不高，他们的食物中几乎都没有牛奶，所食用的奶类食品多为羊奶奶酪，比如新疆和田于田县的拉依苏村民除经常食用羊奶酪外，还大量食用各种甘甜的时令水果、干果及坚果；而日本冲绳岛的长寿老人经常吃的一种块茎食物是紫薯。
其次，从运动健康的角度看。长寿之乡的人群虽然很少刻意参加体育运动，但他们通常终年参加劳动，种植和侍弄粮食、蔬菜或花木，到田间劳动或走亲访友时很少开车，而是依靠走路或骑自行车。常年的风吹日晒，不仅有利于他们身体的血液循环、提高免疫功能和强化骨骼肌肉，而且有利于维生素D和钙的吸收，很少会出现骨质疏松现象。因为有足够的运动，即便他们吃大量碳水化合物甚至高糖分的水果，他们的血糖也不会过度升高，身体也不会发胖。
第三，长寿之乡的人群，特别是老年人多数与家人和亲朋好友保持着密切的关系，除从事田间劳动和帮助料理家务外，还承担照看第三代甚至第四代孙辈的任务，他们的生活充满欢乐，心态平和自然，没有精神压力，因而吃的香、睡得沉，身心自然会更加健康。
